最后的永历崇祯十七年（1644年）十一月，明帝国的桂王朱常瀛一病不起，此时，李自成还没有打进北京，明朝还没有灭亡，桂王朱常瀛却马上要亡了。临死前，他把桂王之爵位传给了他活着的最大的儿子——第三子朱由（）。可这位却没有福气，老父亲死后不久，他也一病不起，不久后也死掉了。朱常瀛的第四子朱由榔于是顺理成章地成了明朝的桂王，崇祯皇帝在上吊前封其为“永历王”。如我们所知，这个封号成为他后来建国的年号。
几个月后，清军入关。朱由榔在广西依旧过着悠闲而又有限的日子。三年后，随着建起的反清小王朝的覆灭，朱由榔的这种日子才宣告结束。
1646年十月十日，两广总督丁魁楚联合广西巡抚瞿式耜、巡按王化澄以及旧臣吕大器、方以智、金堡等人，议立朱由榔。
朱由榔本人倒没有什么意见，但他的母亲却很有意见。“知子莫若母”，他的母亲跟这些口口声声一心要恢复大明江山的国家栋梁们说：“我这个儿子性格柔弱，小事做不来，大事不敢做。此时正是开天辟地之时，你把这么一个人弄到前面去当皇帝，这不是误了他终身吗？还是另谋他人吧。”
在这些人中，两广总督丁魁楚是个人物，他也并非不知道自己想要拥立的这个朱由榔并不能担负起抗清复明的大任。但是，朱明王朝走到了今天这个地步，能被举出的人物早就没有了。朱家皇室死的死、散的散，之所以要拥戴朱由榔实在是迫不得已的事情。想要恢复朱氏江山，就必须要找个朱家的人出来吧。
他跟朱由榔的母亲说道：“皇上虽然性格柔弱，但有谦恭之心，有我等辅佐，再加上当今天下反清形势大好，我大明必可复。”
朱由榔的母亲只好同意，这位老太太很希望丁总督能说到做到，可惜，丁总督说了谎。
该年十一月十八日，朱由榔在肇庆登基称帝，即为永历帝。两天后，清军来攻，丁总督立即护卫朱由榔跑到广西梧州。接着，在清军的压力下，朱由榔继续逃跑。广西梧州、平乐、桂林、全州都留下了朱由榔的身影。永历元年（1647年）四月，朱由榔逃到了湖南武冈，当地守将刘承胤在答应保护永历帝的同时以行动告诉永历帝：你不过是条寄人篱下的狗。
五月，清兵攻常德、宝庆直逼武冈。刘承胤慌张之下，一面严令部下防守，保护永历，大概是太慌了，自己却剃发潜往清营议降。朱由榔还有太多的逃跑任务没有完成，所以察觉到了，匆忙之下带着少数朝臣、侍从及宫眷匆匆逃走，连象征帝王威严的仪仗及乘舆都全部抛弃，狼狈逃到靖州。
他在靖州，忽然时来运转。该年七月，被封为大学士的瞿式耜与总兵焦琏意料之外地收复了梧州和平乐等地，清军的进攻暂时受阻。四个月后，湖广总督何腾蛟安抚和收编了李自成大顺军的遗部，组织了一次大反攻，在全州大败清军，广西全省暂时掌握在了永历王朝手中。在逃跑了近半年后，永历皇帝再回到桂林。太阳出来了，桂林的山水也美了起来。
但太阳马上又落山了。两个月后，清军从湖南出发进逼灵川，驻守灵川的大将郝摇旗退守桂林，可永历朝诸将却坐视不理，这位郝大将觉得永历王朝不足有为，就率领部队跑进了深山老林。清军进攻桂林，何腾蛟组织抵抗，居然打了两次漂亮的仗，取得了桂林保卫战的胜利。这年秋天，太阳又出来了。正要准备逃跑的永历帝在桂林准备坐船欣赏漓江的美景。
但他并没有来得及去欣赏漓江的山水，几天后，桂林再次被围，清军投入大量兵力准备一举拿下桂林。永历帝急忙逃往南宁。
