大雷音寺，紫雾缭绕，金光万道。
诸佛菩萨、五百罗汉、三千揭谛，分列两班。八部天龙盘旋于梁柱之间，祥云瑞霭铺满宝殿。钟磬齐鸣，梵唱盈空。
唐僧师徒四人——不，此时已非“师徒”名分可拘——并肩立于殿中。身后是那匹褪去凡胎的白龙马，四蹄踏着云气，昂首长嘶，声彻九霄。
如来端坐于七宝莲台之上，丈六金身，顶放百宝光明。那目光扫过殿下五人，慈悲中带着一丝不可测度的深沉。
“唐僧，汝原名陈玄奘，今受金蝉子之本相。汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵转生东土。今汝皈依，秉我迦持，又乘吾教，取去真经，甚有功果。加升大职正果，汝为旃檀功德佛。”
唐僧——陈玄奘——合十躬身，面上无悲无喜，唯眉间那道经年累月攒下的愁纹，在佛号加身的瞬间悄然化去。他退到一旁，衣袂无风自动，隐隐已有佛光从体内透出。
如来目光移向那个跪在殿中最不耐烦的身影。
“孙悟空，汝因大闹天宫，吾以甚深法力压在五行山下，幸天灾满足，归于释教。且喜汝隐恶扬善，在途中炼魔降怪有功，全始全终。加升大职正果，汝为斗战胜佛。”
那猴子本来跪得浑身不自在，听到“斗战胜佛”四个字时，动作一顿——他抬起头，那双火眼金睛在如来脸上停了一瞬，然后龇牙笑了一下，笑得有些意味深长。他没多说什么，只道了声“谢佛祖”，便退到唐僧身边，抄着手站了。
那一笑，谁也不知道他在笑什么。
如来的目光落在第三个人身上。殿中有一瞬间的安静——所有人都知道，接下来的这一个，才是最难定论的。
那人跪在那里，身材粗壮，穿着一件洗得发白的旧僧袍，低着头，看不清表情。他的目光落在地面的金砖上，像是已经在数那上面的纹路有多少条了。
“猪悟能，汝本天河水神，天蓬元帅。为汝蟠桃会上酗酒戏了仙娥，贬汝下界投胎，身如畜类。幸汝记爱人身，在福陵山云栈洞造业，亦有归正之心。后入我沙门，保圣僧在路，却又有顽心，色情未泯。因汝挑担有功，加升汝职正果，做净坛使者。”
净坛使者。
这四个字落下来时，殿中诸佛菩萨神色各异——有人微微颔首，有人不动声色，也有人嘴角几不可察地动了一下，像是憋着什么。
唐僧的眉头几不可见地皱了一皱。孙悟空转头看了他一眼——那一眼里带着一种“俺老孙就知道会这样”的了然。
而跪在殿中的那个人，在听到“净坛使者”四个字时，他的后背几不可察地僵了一瞬。然后他抬起头，脸上挂着那副标志性的、没心没肺的笑容：
“净坛使者？佛祖，这职位——管什么的？”
旁边有菩萨解释道：“净坛者，乃打扫供坛、享用八方香火之职。凡诸佛菩萨享毕之供品，皆由净坛使者受用。此乃肥缺，汝当知足。”
猪八戒——此后当称“净坛使者”——听了这番解释，那笑容没有变化，但熟知他的人都能看出，那笑容底下的某些东西悄悄沉了下去。他没有争辩，没有像当年在天庭被贬时那样高声喊冤，也没有像在高老庄被收服时那样讨价还价。
他倒不是嫌这职位不好——管理天下香火分配，是个肥缺，论实权不比那些天天念经的菩萨差。他的目光越过如来，落在唐僧和悟空身上。
成佛。
那两个字像一根刺，扎在他心口。师父成佛了，那猴子也成佛了。他猪悟能护了师父一路，挑了一路担子，打了一路妖怪——到头来，成佛的是他们，自己却只是管香火的使者菩萨。
他只是笑了一下，磕了个头：“谢佛祖。”
他的声音平平的，听不出任何情绪。
如来看了他一眼，将目光移向了下一个人。
“沙悟净，汝本是卷帘大将。先因蟠桃会上打碎玻璃盏，贬汝下界，汝落于流沙河，伤生吃人造业。幸皈吾教，诚敬迦持，保护圣僧，登山牵马有功。加升大职正果，为金身罗汉。”
沙僧合十躬身，神色平静如常，口中称谢，退到一旁。
最后是那匹白龙马。
