后者上前，瞅着摆满清粥点心的榆木矮几，略带忧愁地问道母亲，您瞧着气色不太好，可是发生了？”
沈老不答反问，“芫姐儿样了？”
安沈氏无奈叹息，“烧是退了，昨夜也醒过，偏就是不。”话落紧张着搭上对方胳膊，似有所虑地说道母亲，芫姐儿不好，您明知我不可能放心她离开我，怎的还特地让葛妈妈去侯府接？”言中，微带埋怨。
相较往昔的慈祥，沈老容色严肃了几分，认真盯着安沈氏即问道阿姝，你是否有事瞒着母亲？昨儿我为何非要接芫姐儿回府，你当真不明白？”
“母亲，您听说了吗不跳字。觑着眼前人神色的双眸略带闪躲。
沈老身子后仰，眯了眯眼回道阿姝，你心里是最藏不住事的。昨儿个，赵将军府里的婉姨娘不知所踪，他派出侍卫寻找，惊动了整个盛京城。偏偏在这节骨眼上，芫儿出了事，你莫不是认为我真能安心放她留在外面？”眼神锋利，目露精明。
见女儿起身，沈老叹息又语伯爷昨儿深夜才回府，和祈哥儿几都歇在了外院。方才我打听了才知晓，昨晚上宫里的践行宴，赵将军去迟，圣前失礼。”语气渐重，目光紧锁在安沈氏周身。
与先帝不同，德隆帝继位后虽仍倚仗贵勋望族，朝堂上却有了新的改革，他重用寒士贤才，论功行赏封爵。由此，庙堂上新起了批重臣栋梁，是为新贵。对于这些人，开国袭爵的世家贵族们有抵制有拉拢，是以朝廷争斗愈发激烈。
沈老口中的赵将军名赵沛言，是德隆帝的宠将，堪称新贵代表，又因年少英勇，是旧贵望族争相结交攀好的新贵俊秀。许多侯府贵门均欲招他为婿，将自家嫡出的闺女嫁做将军，他却拒绝坚定，府中唯有个来历不明、身份低微的妾室。
因为这位婉姨娘，赵沛言得罪了不少权贵，被人暗道不识好歹，亦嘲讽终究是寒门贫贱出身，不懂得巩固赵氏根基，反因女色误却前途；更有人指责他心高气傲，之所以拒绝联姻于瞧不上他们没落贵族。
德隆帝闻此，对他却越发赏识，据传某次御书房商事完毕。圣上玩笑问及，赵将军言辞铮铮，挺身作答大顶天立地，鄙虽不才，却亦未沦落到要靠妻房上位的地步！”德隆帝当下朗笑两声，赞他为真君子，从此圣宠不减。
如此炙手可热的将军，府邸里却只有个婉姨娘，这些年名门女眷聚宴时亦曾发帖，她却均以“身份低微”的理由婉拒。
旁人不那位神秘的婉姨娘是何人，沈老却很了解其中渊源。德隆元年慕府的灭门案中，唯独少了同安襄侯府世子有婚约的嫡长女慕婉！
安襄侯素来不喜新贵干政分权，向来便是能压便压、能贬则贬。沈延伯与他政见相左，沈老不愿女儿为难，往常均避过这个**话题。安家势大，不代表沈家无知，沈老早得风声，知晓婉姨娘便是安世子按在赵将军身边的人。今日她失踪，自家孙女却因尾随安世子外出而出事，哪能不起疑心？
安沈氏见母亲俨然是副了然的模样，又因事关芫姐儿心下烦躁无措，索性就上前同她低语交代了起来……
德隆五年元月廿三，赵将军挂帅出征，赴战抗戎。
百姓欢呼相送，军威霸气，轰动了整个城池，连深宅后院都似感染了几分热闹。位于沈延伯府西北处的清涵院里，沈嘉芫摇头呓喃，似乎分外痛苦，那些隐藏深处的画面，总是挣扎不开。
如芝兰挺拔的颀长男子立在她的身前，表情儒雅，启唇低语婉儿，有了这封信，他赵沛言饶是再得宠，圣上亦不能不治他个通敌卖国的罪名。”凝视了眼纸上字迹，悠长复道你临摹他字迹三年，我竟快忘记你从前的字了。”
女子梳着低髻，闻言眨眼，眸底如风难散的哀愁不掩，“关键是他信任我，否则没有鉴印，光有这些字又有何用？”声音无波无澜，侧首添道冤屈难洗，我亦不愿再等。”决绝的面容上透着几分犹豫与痛苦。
场景切过，沈嘉芫眼前满片雾蒙，如身处云间，辨不得方向，只听到有人在唤她。那嗓音深情脉脉，温柔且满含期待，在她耳旁不停重复，“阿婉，等我再立战功，便向圣上请旨，娶你为妻可好？”
朝着声音的来向跑去，那个熟悉的背影却总是可远观而不可及，待她稍近前些便立即消失。她精疲力竭地蹲在地上，却明显感受到有人近身，欢喜地站起还不等看清对方，喉咙便被人用力掐住，“阿婉，我这般爱你信任你，你为何要置我于死地？！”无情冷漠，透着陌生的怒意。
她窒息难以喘气，却说不出任何解释的话，只能不停拍打对方双臂，眼前则渐渐变黑……
沈嘉芫满身虚汗地从**坐起，双眸惊恐未散，伸手抚上额头，却触及了包扎的伤口，疼痛唤回些许意识，她倒吸了口凉气。是了是了，现下的她已是沈延伯府的六姑娘，再纠结拘泥于事无补。
“姑娘醒啦！”
有俏丽的婢子转过屏风，在见到**兀自深思的主子时满脸喜意，上前行了礼就道方进院子呢，奴婢这就去请进来。”
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