一秒、两秒……十三秒。
脚步声再一次出现在了地下牢房的通道里。
黑猫的耳朵轻轻动了动，带着笑意的猫眼看向前方。
伴随着逐渐清晰的脚步声，幽微的光线中重新出现了那个人影。太宰治把两只手揣在风衣的口袋里，站在那里，以某种若有所思的姿态注视着面前动作丝毫未变的黑猫。
“对了。”他说，“如果你认得芙蕾因的话，顺便替我对她说句谢谢。”
河马的回应是咧开嘴，给了面前的人类一个短暂且夸张的笑容。
“就是这样。”
黑猫说完这一切后，再次朝芙蕾因·洛宾女士彬彬有礼地点头，用爪子拽了拽胸口并不存在的领结。
同时，谨慎地往后退了一大步。
——事实证明，他这个反应相当正确。
“我我我我，我才没有帮他呢！”
话音刚落，弹出利爪的玳瑁猫就扑到了河马原来所在的地方，结结巴巴地尖声大叫道，似乎想要阻止面前的猫继续说下去。
“我是在关心那只小老虎！那个家伙怎么那么自恋！……啊啊啊总之这家伙就是个不折不扣的混蛋！我，我要生气了！”
攻击失败，但她也没有继续迁怒无辜他猫的意思，只是站在原地气愤地大声嚷嚷着，绕着自己的尾巴团团转，爪子时不时在空中胡乱的挥舞一下，口中磕磕绊绊、断断续续地冒出了一大串骂骂咧咧的言辞。
过了好一会儿，她才停下了过激的谩骂，重新蹲坐下来，只是胸口依旧在激烈地起伏着，就像是还有些话急着从喉咙里涌出来似的。
“哼……”
她嘟哝了一声，全身因为紧张而炸开的毛依旧没有服帖地回归原位，整只猫看上去比平时大了一圈。那对睁得很大的橄榄绿色眼睛似乎在紧紧地盯着河马，但不知道为什么，目光又显得有些游离。
她深吸一口气，左右环顾，最后目光定格在房门上，然后压低声音，几乎是猫咪讲悄悄话的语气：“他真这么说啦？”
欣赏完这一系列戏剧性变化的河马不尴不尬地咳嗽了一声，看着那张努力摆出满不在乎神态的猫脸，以及在她身后绷得直直的猫尾巴，格外真诚地点了点头：“真的哟。”
“算这家伙还有点良心……”
玳瑁猫含糊地说了这么一句，后面的尾巴柔软地垂落下来。那对漂亮的猫眼努力眯着，一副不太愿意让别的猫看到自己眼中光彩的样子。
河马明智地闭上嘴巴，不发表任何言论。
在这一片沉默中，时间又过去了几十秒。
似乎是眯着眼睛有点累，玳瑁猫把眼睛重新睁开。不过里面已经没有半点可供猫八卦的激动情绪了，只有这位猫女王一以贯之的骄傲与不屑一顾的神态。
“很好。”她说，高高地昂着脑袋，语气和过去一样傲慢，“你可以先滚了，河马。”
还在等待新瓜的河马不可置信地抖了抖唇边的小胡子，眼睛瞪大了。
“天呐！”他“喵呜喵呜”地喊叫起来，“这和卸磨杀猫有什么区别？”
“没区别，所以呢？”
芙蕾因女士只是高高在上地瞥了他一眼，一点也没有心软或者通融的意思，甚至比黑猫先一步迈开脚步，离开了房间。
那个之前被当成宝贝的收音装置已经完全失宠了，在经过时，这只玳瑁猫就连半眼也没有瞧她，完全忘掉了还有这回事。
那条猫尾在她的身后，随着那晕乎乎的、活像是喝醉酒后才有的步伐摇晃着，如同连绵起伏的波函数，最后消失在了大门的后方。
河马目送着她的离开，咂咂嘴巴。
“这幅快要幸福到昏过去的样子……算喽。”
想到这里，黑猫自认为体贴地点了点头，用爪子搓了搓自己的脑袋，朝自己的胡子上扑了一层金灿灿的粉末，又不知道从哪里给自己掏出来了一个正儿八经的领结，戴在了胸口上。
然后他再次双足直立起来，摇摇摆摆地推开门，顺着走廊朝里面走去。
这栋建筑是一个废弃的大别墅，一共有着两层。在设计上，它有些类似酒店：二楼的走廊呈现为一个“口”字形，在上面可以低头看到一楼大厅的情景。
有好几只猫就在客厅那里聊着天。河马趴在栏杆上看了眼，认出来是夏目漱石和千晴。
