江南，姑苏城。
烟雨朦胧，画舫如织，一派繁华富庶景象，与西北陇西的血火炼狱恍如两个世界。运河畔，一座看似寻常却戒备森严的深宅内，气氛凝重。
沈家在江南的掌舵人沈万川，一位年约五旬、面容儒雅却眼神精明的富商，正反复摩挲着手中那枚翠绿的玉蝉佩饰。在他面前的书案上，摊开着萧云倾的亲笔信笺。信末那枚鲜红的“安平县主印”和信中恳切又极具分量的承诺，让他心潮起伏。
“安平县主……萧云倾……大小姐的女儿……”沈万川低声自语，眼中闪过一丝追忆与复杂。当年沈家小姐执意下嫁萧震霆，后郁郁而终，沈家与萧家几乎断绝往来。没想到多年后，这位流着沈家血脉的外孙女，竟在西北绝境中，以如此身份和魄力，向母族求援。
“东家，此事风险极大啊。”旁边一位心腹账房先生面带忧色，“陇西被数十万西戎大军铁桶合围，粮草如何能送进去？万一……”他压低声音，“万一城破，这借出去的粮，还有县主的承诺……可就……”
“风险？”沈万川放下玉蝉，眼中精光闪烁，“富贵险中求！你只看到风险，却看不到机遇！”他指着信笺，“安平县主，未来的渊亲王妃！她在信中承诺的优先商权、新辟商路，哪一条不是能让我沈家基业更上一层楼的通天梯？更别说她背后站着的是谁？是七皇子君临渊！是如今在西北力挽狂澜、声望如日中天的‘战神’！此战若胜，渊王殿下前程如何，还用老夫多说吗？”
他站起身，踱步到窗前，望着烟雨中的运河：“再者，倾丫头信中字字泣血，是为救一城军民性命！我沈家虽是商贾，亦知家国大义！若此时袖手旁观，他日陇西城破，生灵涂炭，我沈万川有何面目立于天地间？又有何面目去见九泉之下的妹妹？”
账房先生被说得哑口无言。
“传我令！”沈万川转身，语气斩钉截铁，“动用沈家所有能动用的关系和人脉！联络苏、杭、扬三州与我们交好且有实力的粮商！就说我沈万川以全部身家作保，安平县主以信誉和未来渊亲王妃之位作保，借粮陇西！条件按县主信中所述！筹措到的粮食，立刻分装，不走官道，全部启用我们最隐秘的‘暗河’商道，化整为零，由最精干可靠的护卫押送，分批北上！陇西城西三百里外的‘黑石峪’！那里地形隐蔽，是约定好的交接点！”
“是！东家！”账房先生被沈万川的决心感染，连忙应下。
沈万川的声望和沈家的能量迅速显现。短短数日，在巨大利益前景和家国大义的驱动下，第一批数量可观的粮草便已筹措完毕。满载粮食的骡马商队，伪装成寻常货商，悄无声息地离开了繁华的江南城镇，沿着蜿蜒于山岭、密林、河谷之间的隐秘“暗河”商道，昼伏夜出，艰难地向西北进发。
然而，西戎王赫连勃勃并非庸才。他虽以围困为主，但对陇西可能获得的外援保持着高度警惕。其麾下精于渗透和侦查的“夜狼卫”，如同幽灵般散布在陇西周边广袤区域，监视着一切异常动向。
一支伪装精良、由沈家商队精锐护卫和少量朝廷官兵混编的运粮队，在即将进入相对安全的“黑石峪”前最后一段险峻峡谷时，行踪暴露了！
“呜——呜——”凄厉的号角声陡然从两侧山崖上响起！
“不好！有埋伏！保护粮车！”护卫首领，一位沈家经验丰富的老镖师，脸色剧变，厉声嘶吼。
话音未落，箭矢如暴雨般从两侧陡峭的山崖上倾泻而下！带着尖锐的破空声，狠狠扎进猝不及防的护卫和民夫身体中！惨叫声瞬间响起，人仰马翻！
紧接着，数百名身着皮甲、行动矫健如狼的西戎精锐骑兵，从峡谷两端如同赤色的潮水般汹涌杀出！他们挥舞着雪亮的弯刀，口中发出怪异的呼哨，眼中闪烁着嗜血的光芒，目标直指那些装载着救命粮食的大车！
“杀！一个不留！粮食全部烧掉！”为首的西戎千夫长狞笑着下令。
