皇觉寺的清晨，是被悠远而沉浑的晨钟唤醒的。浑厚的钟声穿透稀薄的晨雾与残余的寒气，在寂静的山谷间回荡，涤荡着人心，也昭示着新一天的清修开始。
静心苑内，萧云倾早已起身。昨夜迷香之事，仿佛从未发生。她面色依旧带着长途跋涉和消耗元气后的苍白，眼神却沉静如常，不见丝毫疲惫或惊惶。在宫人的侍奉下，她换上了一身更为素净的棉布衣裙，长发仅用一根乌木簪松松绾起，褪去了县主的华贵，更添几分出尘的淡然。
太医例行请脉，诊视片刻后，恭敬回禀：“县主体内寒气郁结，元气亏损非一日可复，需徐徐调养，切忌忧思劳神。臣开些温补益气的方子，寺中药材简陋，恐需从山下调配。”
“有劳太医。”萧云倾微微颔首，声音平和，“方子照开便是，药材之事，烦请总管与寺中知客协调。”她目光掠过太医略显担忧的脸，并未提及昨夜异香。这太医是宫中指派，忠心未知，贸然告知，只会打草惊蛇，或引来不必要的探查。
太医应声退下开方。萧云倾用完简单的素斋，便由一名小沙弥引着，前往大雄宝殿，开始她“为太后祈福”的第一课——诵经。
殿宇巍峨，金身佛像宝相庄严。香烟缭绕中，数十名僧人正襟危坐，梵唱低回，汇成一片庄严肃穆的音流。萧云倾被引至前排一个单独的蒲团跪坐下，了尘大师端坐于高台之上，闭目诵经，仿佛与殿中诸佛融为一体。
萧云倾垂眸，目光落在摊开的《地藏菩萨本愿经》上，口中随着众僧的节奏低诵，心思却如静水深流。昨夜那甜腻的异香，绝非偶然。对方一击不中，是偃旗息鼓，还是正在酝酿更阴毒的后招？那古松下的黑影，是否就是寺中人？了尘大师看似不问世事，但这皇家寺院的主持，当真对眼皮底下的暗流一无所知？
她一边默诵经文，一边将精神力悄然弥散开来，如同无形的触角，细细感知着殿中的每一丝气息流动。僧人们的呼吸、心跳、诵经时的虔诚或敷衍，甚至殿宇角落梁柱上细微的尘埃落定。大多数气息平和专注，唯有几个侍立在殿门附近、负责洒扫的年轻僧人，气息略显浮躁，目光偶尔会不受控制地瞟向她的方向，带着好奇或探究。
这其中，是否有那双在暗夜里窥探的眼睛？萧云倾不动声色，将这几人的形貌暗暗记下。
一个时辰的早课结束。萧云倾随着人流缓缓步出大殿。山寺的清晨，空气清冽得刺骨，阳光透过稀薄的云层洒下，在积雪上反射出刺目的光芒。她驻足片刻，目光状似无意地扫过殿前那几株虬劲的古松。昨夜黑影闪现之处，松枝上积雪厚重，并无明显的踩踏痕迹。对方身手极好，且熟悉地形。
“县主，主持请您移步禅房，探讨祈福抄经的细则。”一名中年知客僧上前，合十行礼，态度恭谨。
萧云倾收回目光，颔首：“有劳师父引路。”
禅房内，了尘大师已备好清茶。茶汤澄澈，热气氤氲，散发出淡淡的松针清香。
“县主昨夜歇息可好？山中清寒，若有不适，请务必告知老衲。”了尘大师语气温和，如同关怀晚辈的长者。
“谢大师挂怀，尚可。”萧云倾端起茶杯，指尖感受着杯壁传来的温热，目光平静地看向对方，“只是初来乍到，山中寂静不同凡俗，夜半风雪声尤显清晰，一时未能安眠罢了。”她话语平淡，却将“风雪声”三字略略加重。
了尘大师拨动念珠的手指微微一顿，旋即恢复如常，垂眸道：“山寺苦寒，确非养尊处优之地，委屈县主了。太后娘娘凤体关乎国运，县主诚心感天，佛祖必降福泽。抄经需静心，老衲已命人将所需经文具送至静心苑，县主可自行安排时辰，若有不明之处，随时可询。”
他避开了萧云倾话中隐晦的试探，只谈祈福与抄经，态度滴水不漏。
萧云倾心中了然，不再多言，略坐片刻便起身告辞。回到静心苑，果然见厢房的书案上已整齐摆放着厚厚一摞素白宣纸、数支簇新毛笔、上等松烟墨以及一册《金刚经》抄本。她屏退宫人，独自坐在案前，并未立刻动笔，而是从发髻上取下了那支看似普通的乌木簪。
