柳如眉被两个粗壮的婆子毫不留情地拖拽着，哭嚎与挣扎在冰冷的廊柱间回荡，最终消失在通往祠堂的幽深路径上。寿安堂正厅内，死寂得能听见烛火“噼啪”的轻响。赵老夫人颓然跌坐回主位，仿佛被抽走了精气神，沟壑纵横的脸上满是疲惫与失望。她浑浊的目光扫过肃立的三房夫妇，最终落在低眉顺眼的凤清歌身上，复杂难辨。
“家门不幸……真是家门不幸啊……”她喃喃着，声音干涩沙哑，“我老了，竟被蒙蔽至此！让这等……这等蠹虫，险些蛀空了侯府百年的基业！”龙头拐杖重重顿地，宣泄着无力回天的愤怒。
凤远川沉声道：“母亲息怒，保重身体要紧。所幸发现及时，尚未酿成大祸。林氏定当竭尽全力，理清账目，肃清积弊。”
林氏连忙上前一步，福身道：“母亲放心，儿媳定不负所托。只是……”她面露难色，恰到好处地停顿，“府中人事盘根错节，尤其大房旧仆，恐一时难以理顺，还需母亲多加支持。”
赵老夫人疲惫地挥挥手：“你只管放手去做！谁若不服管教，家法处置！这侯府，是该好好整治整治了！”她目光扫过厅内众人，带着一丝不易察觉的警告，“此事，到此为止！莫要再对外声张！尤其是……子谦那混账事！谁若传出去，坏了侯府名声，我决不轻饶！”这是最后的遮羞布。
“是，母亲（老夫人）。”众人齐声应诺。
就在这时，二夫人周氏带着女儿凤如霜走了进来。周氏脸上堆着关切，眼底却闪烁着幸灾乐祸的光芒：“哎哟，母亲，您可千万保重身子！听说大嫂……唉，真是没想到她会做出这等事！可把您气坏了吧？”她一边说着，一边拿眼去瞟凤清歌，带着审视。
凤如霜则毫不掩饰她的恶意，尖细的嗓音带着浓浓的嫉妒：“祖母，您可别气坏了！有些人啊，就是命硬克亲！克死了亲娘，克走了亲哥，现在连继母都克倒了！我看啊，她就是侯府的扫把星！指不定下一个克谁呢！”她恶毒的目光如同淬毒的针，直刺凤清歌。
“放肆！”赵老夫人正满心烦躁，闻言怒斥，“霜丫头！谁教你这等刻薄言语！还不向你姐姐道歉！”
“我没错！”凤如霜梗着脖子，满脸不服，“祖母偏心！她一个克星凭什么……”
“住口！”凤远川厉声打断，目光如电，“再敢胡言乱语，家法伺候！”他久经沙场的气势勃发，瞬间震慑住了凤如霜。周氏也吓了一跳，连忙扯了扯女儿的袖子，假惺惺地赔笑：“三弟息怒，霜儿年纪小不懂事，胡说的！清歌，你别往心里去啊！”
凤清歌缓缓抬起头，脸上没有任何被辱骂的愤怒，只有一片冰雪般的平静。她看着凤如霜，声音清冷：“二妹妹慎言。克亲之说，无稽之谈，更乃大不敬。若再口无遮拦，恐祸从口出，累及自身。”那平静无波的眼神，却让凤如霜莫名感到一股寒意，下意识地缩了缩脖子。
“好了！都少说两句！”赵老夫人烦躁地挥挥手，“远川，林氏，你们先去忙吧。清歌留下。周氏，带霜儿回去，好好管教！”
众人散去。厅内只剩下赵老夫人和凤清歌。
烛火跳跃，映照着老夫人疲惫而复杂的脸。“清歌，”她声音低沉了许多，“今日……委屈你了。”这句迟来的“委屈”，带着一丝不易察觉的愧疚。
凤清歌垂眸：“孙女不敢。祖母主持公道，孙女感激不尽。”
“柳氏……是罪有应得。”赵老夫人叹了口气，“但谦儿终究是你父亲的长子，雪儿也即将议亲……侯府的体面，还得维系。”这是在暗示凤清歌，到此为止，不要再深究凤子谦的丑闻。
“孙女明白。”凤清歌声音依旧平静，心中却一片冷然。体面？侯府的体面，是用原主和她胞兄的血泪换来的吗？
“你……是个懂事的。”赵老夫人似乎松了口气，从腕上褪下一个成色极好的翡翠镯子，“这个，你拿着。算是……祖母的一点补偿。回去好生休养，莫要多想。”
“谢祖母赏赐。”凤清歌接过镯子，入手冰凉温润，却暖不了她的心。这镯子，不过是堵嘴的封口费。
