沈砚步履匆匆地穿过栖梧别院雅致的回廊，额角带着薄汗，素日沉稳的脸上此刻难掩焦虑。见到凉亭中正在对弈的君临渊与萧云倾，他立刻趋步上前，深深一揖：“草民沈砚，叩见太上皇，太后娘娘！”
“免礼。何事如此急切？”萧云倾放下手中棋子，看向这位沈家新一代的得力干将。沈砚是她生母沈氏的族侄，为人精明能干又知进退，若非大事，断不会如此失态。
“回娘娘，”沈砚声音急促，“是关于‘凤安号’蒸汽船！三日前，停泊在太湖船坞进行最后舾装的‘凤安号’，其核心锅炉舱……昨夜遭人潜入破坏！”
“什么？！”萧云倾眸光骤然一冷。君临渊执棋的手亦是一顿，棋子落在玉盘上，发出清脆的声响。
“破坏者手段极其刁钻隐蔽，”沈砚语速飞快，“并非蛮力损毁，而是破坏了连接汽缸的关键密封垫圈，并往锅炉冷凝管中注入了大量研磨极细的铁砂！若非负责最终检验的大匠心细如发，提前发现了管口残留的异常粉末，一旦点火升压，轻则汽缸爆裂，重则……整船尽毁，人员伤亡难以估量！”
一股寒意瞬间弥漫亭中。这不是简单的破坏，而是处心积虑、意图制造重大事故的谋杀！目标直指蒸汽船的核心技术载体——凤安号，以及船上那些宝贵的、掌握了核心工艺的匠人！
“可曾抓到贼人？”君临渊的声音沉冷如冰。
沈砚面露惭色：“贼人极为狡猾，对船坞地形和护卫轮换似有了解，破坏了船坞东侧一处守卫相对薄弱的栅栏潜入，得手后又从水路遁走，只留下一艘无标识的小舢板。船坞护卫追之不及……目前，只在水边泥地里，发现了半枚不甚清晰的足印，看纹路，似是……东瀛常见的分趾鞋（类似于木屐带的草鞋）。”
“又是东瀛！”萧云倾凤目含煞。泰西使团刚被严词拒绝，东瀛的魑魅魍魉便按捺不住了！破坏凤安号，既可打击天圣新兴的蒸汽航海技术，又可制造恐怖事端，动摇人心，更可嫁祸他人（比如泰西人），一箭数雕！
“加强船坞守卫，所有核心匠人及其家眷，立刻由潜龙卫接手保护。凤安号的修复与检验，增派三倍人手，日夜轮值，务必确保万无一失。”君临渊迅速下令，“着令刑部与江南按察司，明暗两线追查，尤其留意近期入境的东瀛商贾、僧侣、浪人。那半枚足印，拓下来，广发海捕文书。”
“是！”沈砚领命，匆匆而去。
亭中气氛凝重。蒸汽船遇袭，如同在蒸蒸日上的格物兴国大业上泼了一盆冷水，提醒着他们暗处的敌人从未远去。
“树欲静而风不止。”君临渊看着棋盘上纷乱的局势，缓缓道，“这江南，也非世外桃源了。”
萧云倾沉默片刻，忽然道：“许久未回将军府旧居了，今日天气尚好，不如……回去看看？”
君临渊微微一怔，随即明白了她的用意。旧居，不仅是怀旧之地，更是他们一切开始的源头，是风暴眼中难得的、铭刻着最初记忆的锚点。去看看，或许能在这纷扰中寻得一丝宁静，也提醒自己为何而战。
“好。”
镇国将军府，昔日的煊赫门庭，如今门可罗雀。萧震霆常年驻守北疆，老夫人早已过世，林氏一党烟消云散，偌大的府邸只留少数忠仆看守，显得空旷寂寥。
君临渊与萧云倾摒退随从，只带了墨影（已恢复记忆并归来）与青鸾远远护卫。两人如同寻常归家的游子，缓缓走过熟悉的庭院。
练武场边的兵器架早已蒙尘，依稀还能看到当年君临渊在此与萧府护卫切磋的身影。抄手游廊的栏杆上，似乎还残留着萧云倾被庶妹“不小心”推搡时扶过的痕迹。曾经热闹喧哗的正厅，如今空荡安静，只有阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。
最终，他们停在了萧云倾未出阁前居住的小院。院角那棵高大的梧桐树依旧枝繁叶茂，亭亭如盖，在风中发出沙沙的轻响。
