萧云倾那道融合了现代智慧与古代执行力的灭蝗懿旨，如同插上了翅膀，经由朝廷最精锐的驿卒，星夜兼程飞向北方七州。然而，灾情蔓延的速度超乎想象，流言的毒雾更是无孔不入。
北疆，幽州府。
天空不再是澄澈的蓝，而是被一层不断移动翻滚、发出低沉嗡鸣声的黄褐色“幕布”所笼罩。数以亿计的蝗虫汇聚成遮天蔽日的洪流，它们啃噬的声音汇聚成一片令人毛骨悚然的沙沙声，如同死神的低语。所过之处，刚刚抽穗的麦田瞬间化为枯杆，翠绿的树叶只余下光秃秃的枝桠，甚至连屋顶的茅草都未能幸免。空气中弥漫着一种令人窒息的、混合着草木汁液与昆虫体液的怪异气味。
田野间，绝望的农夫挥舞着扫帚、树枝，甚至脱下衣服拼命抽打，试图驱赶这吞噬他们一年希望的可怖虫群。但个人的力量在如此浩劫面前，渺小得如同尘埃。哭喊声、咒骂声、孩童惊恐的啼哭声交织在一起，构成了一幅末日般的景象。
“老天爷啊！开开眼吧！”
“粮食……全没了！这让我们怎么活啊！”
“听说了吗？京城里都在传，这是老天爷降下的天罚！因为皇后娘娘牝鸡司晨，设立女学，乱了阴阳纲常啊！”人群中，不知是谁带着哭腔喊出了这诛心之语，瞬间点燃了更多惶恐与怨愤的情绪。
府衙内，幽州刺史赵文彬急得像热锅上的蚂蚁，额头上的汗珠就没干过。他刚接到朝廷八百里加急送来的圣谕和皇后懿旨，要求立刻执行灭蝗三策。可看着外面那如同移动城墙般的蝗群，再看看衙门外越聚越多、情绪激动的灾民，听着那越来越响亮的“天罚”流言，他只觉得头皮发麻。
“大人，怎么办？这……这‘鸭军’去哪里找那么多鸭啊？”通判的声音都在发颤。
“还有篝火！晚上点篝火，万一引发山火……”另一个官员忧心忡忡。
赵文彬猛地一拍桌子，嘶声道：“都闭嘴！圣谕和懿旨在此，岂容你我质疑？执行！立刻执行！传令各县：一、所有青壮即刻组织起来，按皇后娘娘所示，在蝗虫过境方向挖掘深沟！二、命各县衙役、乡绅带头，挨家挨户收集所有能点燃的柴草、废料，今夜子时，所有田头村口，给本官燃起篝火！越多越好！三、快马通知临近州府，高价收购鸡鸭，尤其是鸭！有多少收多少！钱不够……本官先垫上！”他咬牙下了决心，这是赌上身家性命的一搏。若成了，或有生机；若不成，或死于蝗灾后的饥荒，或死于朝廷的震怒。
就在幽州府衙焦头烂额之际，几匹快马冲入城中，带来了临近冀州的消息：冀州知府雷厉风行，已组织起数万百姓挖掘沟壑，并在昨夜点燃了数百处篝火，效果显着！据报，昨夜冀州一处大篝火堆，一夜便诱杀、焚毁蝗虫逾千斤！消息如同强心针，让幽州官员们精神一振。榜样在前，再无人敢懈怠，整个幽州的行政机器终于全力开动起来。
京城，紫宸殿。
早朝的气氛比北方的蝗灾更令人窒息。保守派重臣，以三朝元老、阁臣王守仁为首，终于发难。他手持笏板，须发皆白的身躯因“激愤”而微微颤抖，声音却洪亮得响彻大殿：
“陛下！臣痛心疾首！北方七州蝗灾肆虐，赤地千里，此乃上天示警，降下灾殃！究其根源，实因朝纲不正，阴阳失序所致！”他目光如刀，直指御阶之侧的萧云倾，“皇后娘娘虽母仪天下，然干预朝政，设立女学，混淆男女尊卑，致使坤纲不振！更有清查隐田，苛待士绅，恩科取士，重用寒门，致使贵贱不分，礼崩乐坏！种种倒行逆施，触怒上天，方有此蝗神之怒！臣恳请陛下，为江山社稷计，为黎民苍生计，立即废止凤鸣书院，暂停清查田亩，重新复核恩科取士，严惩舞弊偏袒之考官！并请皇后娘娘深居后宫，静思己过，以安天心，以平民怨！”
“臣附议！”
“王阁老所言极是！此乃天罚，不可不察！”
“请陛下明鉴！”
十几名保守派官员齐刷刷出列，跪倒在地，声浪一波高过一浪。他们将北方惨烈的灾情，一股脑地归结于萧云倾的新政，字字句句，如同淬毒的利箭，射向御座旁的皇后。
