昭元帝中风瘫痪、口不能言的消息，如同一块巨石投入看似平静的湖面，瞬间在宸京朝堂激起了滔天巨浪，其汹涌之势，远比西戎臣服的捷报带来的震动更甚，也更险恶。
皇帝正值壮年，虽早有太子，但太子早已被废圈禁。其余成年皇子中，三皇子君临风谋逆流放，五皇子君临宇性情淡泊，四皇子君临轩虽有才干声望，但比起刚刚携不世军功归来的七皇子君临渊，无论是功勋、兵权还是民望，都相去甚远。储位空悬，帝星黯淡，这突如其来的权力真空，足以让任何野心家为之疯狂。
最先躁动起来的，并非皇子，而是那些血脉相连、辈分尊崇的宗室亲王们。
福王府，书房内。熏炉暖香，却驱不散空气中弥漫的紧张与兴奋。
年过五旬、保养得宜的福王君弘，手指无意识地敲击着紫檀桌面，眼中精光闪烁，对着心腹幕僚低声道：“陛下突发恶疾，龙体危殆，此乃天赐良机！储位空悬，国不可一日无主！论辈分，论资历，此时正需一位年高德劭的宗室亲王出来主持大局，稳定朝纲！”他口中的“年高德劭”，自然是指他自己。
“王爷所言极是！”幕僚立刻附和，“瑞王、肃王等人，想必也作此想。王爷您乃先帝嫡亲侄儿，血脉最近，德望最隆，当仁不让！应速速联络朝中支持您的臣工，联名上奏太后，请立王爷为‘监国摄政王’，总揽朝政！待陛下康复或新君确立，再行归政。”
福王捋须点头，志得意满：“正是此理。立刻去办！记住，动静要大，声势要足！要让太后和满朝文武都看到，国难当头，唯有本王能担此重任！”他仿佛已经看到了自己端坐于金銮殿上，代行皇权的煊赫景象。
与此同时，相隔不远的瑞王府内，同样暗流涌动。
瑞王君瑞性情更为急躁，他焦躁地在书房内踱步：“福王那老狐狸，必定已在串联！他仗着是圣上堂兄，处处压本王一头！此次监国之位，绝不能再让他抢了先机！”
“王爷稍安勿躁。”瑞王的心腹谋士阴恻恻地道，“福王想当摄政王？哪有那么容易！渊亲王刚刚立下擎天保驾之功，手握重兵，民望如日中天。太后对他更是青睐有加。这监国之位，若论功勋威望，恐怕……”他故意停顿。
“君临渊？”瑞王眼中闪过一丝嫉恨，“他一个皇子，再大的功劳，还能越过祖宗家法，越过我们这些皇叔不成？父皇（指先帝）定下的规矩，宗室拱卫皇权！如今陛下病重，理应由宗室长者监国！他君临渊再强，难道敢冒天下之大不韪，行僭越之事？”
“王爷明鉴！”谋士拱手，“所以，我们不仅要抢在福王前头，更要……给渊亲王找点麻烦。比如，这泼天军功背后的‘尾大不掉’之嫌，这万民只知渊王不知天子的‘僭越’之象……”他压低声音，献上毒计。
肃王府、庆王府……这些平日里看似安分守己的宗室亲王府邸，此刻都成了阴谋与野心的温床。一道道密令从高墙内传出，一份份串联的名单在暗室中拟定，一封封语焉不详却充满暗示的奏疏正在被精心炮制。朝堂上，一些依附宗室或本就对君临渊崛起心存忌惮的官员，也开始蠢蠢欲动，私下串联，准备在即将到来的朝会上，为各自的“主子”摇旗呐喊。
宸京的天空，阴云密布，山雨欲来。
皇宫，慈宁宫。
气氛却截然不同。檀香袅袅，佛音低徊。虽也笼罩着担忧，却多了一份沉静的力量。
太后陈氏斜倚在铺着厚厚锦垫的软榻上，脸色虽有些苍白，但精神尚可。萧云倾离京前为她精心调理的效果仍在。德妃赵氏侍立在一旁，亲自为太后按揉着太阳穴，眉宇间忧色深重。
“皇帝那边还是不能言语？”太后的声音带着疲惫，却依旧沉稳。
“回母后，”德妃轻声道，“张院正施了针，用了药，陛下神志清醒了些，左手似能微动，但……口齿依旧不清，右半身仍无知觉。张院正说，此乃急怒攻心，风邪入络之重证，非朝夕可愈，需长期静养调理。”
