江宁仓司库的死讯和那份染血的“周党余孽”布帛，如同两块巨石投入本就暗流汹涌的朝堂，激起的涟漪迅速扩散。虽然消息被君临渊暂时压下，未公之于众，但皇帝昭元帝显然已通过自己的渠道有所耳闻，上朝时脸色阴沉得能滴出水来。
紫宸殿内，气氛压抑。南方灾情的八百里加急如雪片般飞来，言辞一封比一封急迫，描述的景象也愈发惨烈。流民冲击州府的事件已不止平凉府一处，多地传来告急文书。而宸京的粮价，在有心人的推波助澜下，已涨至平日的五倍有余，恐慌的情绪开始在百姓中蔓延。
“众卿！”昭元帝的声音带着疲惫与难以压抑的焦躁，目光扫过下方噤若寒蝉的群臣，“南方灾情如火，流民百万嗷嗷待哺！国库粮仓，当如何调度？赈灾安民，可有良策？难道就眼睁睁看着朕的子民易子而食，揭竿而起吗？！”
殿内一片死寂。户部尚书冷汗涔涔，出列奏道：“陛下息怒！国库……国库存粮虽竭力调拨，然江南官仓……”他不敢再说下去，江南仓廪的亏空，皇帝心知肚明，此刻说出来无异于火上浇油。兵部尚书秦烈眉头紧锁，他更忧心的是流民若成乱匪，与地方驻军冲突，局面将更难收拾。太子党官员眼神闪烁，周党余孽四字像根刺扎在他们心头。
就在这令人窒息的沉默中，一个清越而沉静的女声响起：
“陛下，臣妇有一策，或可解燃眉之急，安流民之心。”
所有人的目光瞬间聚焦在立于君临渊身侧的女子身上——护国夫人，渊亲王妃萧云倾。她今日未着繁复宫装，一身素雅的月白锦袍，衬得她容颜清丽，气质却沉静如渊。在满殿朱紫之中，她的存在如同一泓清泉。
昭元帝目光微凝：“王妃有何良策，速速道来。”
萧云倾上前一步，声音清晰地回荡在大殿之上：“灾民汇聚，所求无非两样：活命之粮，与安身立命之望。单纯施粥放粮，只能解一时之饥，却易滋生惰性，聚众生乱，更耗费巨大，难以持久。臣妇提议——以工代赈！”
“以工代赈？”群臣交头接耳，对这个词感到陌生。
“正是。”萧云倾从容解释，“如今南方大旱，根源在于水利废弛，河道淤塞，塘堰失修。与其让灾民无所事事，坐等救济，惶惶不可终日，不如由朝廷出面，征召灾民中青壮劳力，疏浚河道，修筑堤坝，开挖深井，兴修水利！朝廷按工计酬，每日发放定额口粮，或折算少量银钱。如此，灾民凭劳力换取活命之资，可保尊严；朝廷得万千劳力兴修水利，为将来防灾抗旱打下根基；灾民有事可做，心思安定，亦能有效疏导聚集，减少暴乱之危。此乃一举三得。”
她话音落下，殿内先是一静，随即响起嗡嗡的议论声。不少务实派官员，如吏部尚书陆文渊、兵部尚书秦烈，眼中都露出思索与赞赏的光芒。此法确实别开生面，兼顾了赈济与长远建设。
然而，太子太傅、礼部侍郎周崇（周明远侄孙）立刻出列反对，声音尖锐：“荒谬！王妃此言差矣！灾民饥寒交迫，奄奄一息，正需朝廷仁慈抚恤，开仓放粮，救其性命！岂能再驱使其服苦役？此非仁政，实乃苛政！劳民伤财，徒增民怨！陛下，万万不可啊！”
“周大人此言谬矣！”萧云倾毫不退让，目光清亮地直视周崇，“开仓放粮乃应急之策，绝非长久之计。且灾民聚集，无所事事，才是暴乱根源！以工代赈，予其活路，更予其希望与尊严，使其自食其力，此方为治本之仁！至于劳民伤财？兴修水利，惠泽万民，功在千秋，何谈伤财？难道任由良田变荒漠，城池被冲毁，才是为国为民吗？”
“你！”周崇被驳得面红耳赤。
“陛下，”君临渊此时上前一步，声如金铁，力挺萧云倾，“王妃之策，乃老成谋国之言。儿臣附议，并愿补充细则：工酬以粮为主，确保灾民一日两餐；老弱妇孺无力做工者，可设粥棚专供；征调民夫，以自愿为原则，严禁强征；同时，由朝廷派出得力干员及太医，随行监督工程进度、发放工酬并防疫治病。如此，方能确保此策行之有效，惠及灾民。”
