“守候……万载……职责……所在……”老者声音依旧平淡，“持印者至……‘钥匙’归……‘船’……自现……渡与不渡……在尔等……代价……亦在尔等……”
船？我这才留意到，在老者身后，那暗沉的“往生河”水面上，不知何时，泊着一艘……小船。
船极小，仅容三四人，通体由一种灰白色的、仿佛某种巨兽骨骼打磨而成的材料制成，样式古朴到近乎简陋，没有任何装饰，甚至有些地方已经破损，露出了内里同样灰白的材质。小船无帆无舵，静静地漂浮在暗沉的河面上，随着水波微微起伏，却奇异地没有被河水吞噬或卷走，仿佛本就是这河的一部分。
骨舟，摆渡人，旧船桨……这一切，都与“往生河”的传说，与轮回的意象，如此契合。
代价？他提到了“代价”。
“敢问前辈，渡河……需付出何种代价？”我沉声问道，心中已然做好了最坏的准备。在这等存在面前，我们的所有，包括生命、灵魂、记忆，或许都微不足道。
老者没有立刻回答，他那双仿佛能洞穿万古的浑浊眼睛，缓缓扫过我们三人，最后，停留在了我的脸上，停留了许久。
“你的……剑印……”他缓缓开口，声音更轻，却仿佛重锤敲击在我的神魂之上，“承载的……不仅是传承……还有……‘因果’……与‘责任’……”
“渡河……抵彼岸……你需……应承一事……”
“何事？”我心中凛然，果然，这“摆渡”并非无偿，而是与“剑印”，与我（或者说与“剑印”背后的传承）有关。
“彼岸……并非……乐土……”老者语速依旧缓慢，却带上了一丝难以言喻的沉重，“那里……是‘归墟’的……另一面……是万灵……寂灭后的……‘沉淀’与‘初始’……亦藏着……上古之劫……未尽的……‘余孽’……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，又似乎在回忆着什么极其久远、极其痛苦的事情。
“持印者……若渡河……抵彼岸……需寻得……‘归墟之核’……并将其……封印……或……摧毁……”
归墟之核？上古之劫的余孽？我心中巨震。这信息量太大，远超我的理解范畴。上古之劫，难道就是星痕古殿剑意传承中，那场导致星河道宗覆灭、归墟裂缝出现的恐怖灾难？而归墟之核，又是何物？是那条暗银色漩涡的源头？还是更可怕的东西？
“为何……是我？”我忍不住问道。这等重任，听起来像是拯救世界，岂是我一个区区元婴修士能够承担？
“因果……使然……”老者回答得简短而玄奥，“剑印……择主……非是无因……你既至……此地……便是……缘法……亦是……劫数……”
“若我……拒绝？”我试探着问。不是畏惧责任，而是此事牵扯太大，且对方话语中迷雾重重，难以尽信。
老者沉默地看着我，那浑浊的眼中，没有任何逼迫或威胁，只有一片深不见底的平静，以及一丝……淡淡的悲悯？
“拒绝……亦可……”他缓缓道，“老夫……依旧会送你们……过河……去那……‘彼岸’……只是……没有承诺……你们在彼岸……能否……存活……能否……找到……归路……”
“而此界……归墟裂缝……终将……扩大……余孽……终将……归来……到那时……一切……皆休……”
他没有说后果，只是陈述了一个冰冷的事实。渡河，接受条件，去面对那未知的“归墟之核”与“上古余孽”。不渡，或者渡河后不承担，或许能暂时离开这条河，但最终，可能依旧逃不过“归墟”侵蚀、余孽归来的命运，甚至可能迷失在更加危险的“彼岸”。
这根本不是一个选择，而是一个……不得不面对的命运岔路口。
我回头，看向摇光仙子与刘雪。她们也听到了老者的话语，脸上同样充满了震撼、茫然与沉重。
摇光仙子对我缓缓点头，清冷的眸子里，闪烁着坚定的光芒。一路行来，生死与共，早已无需多言。无论前路是福是祸，她都选择与我同行。
刘雪眼中虽有恐惧，但更多的是一种认命般的决然。岳擎生死未卜，前路迷茫，除了跟随，她别无选择。
