“镇守此地……万载……只为……等待……持印之人……”
苍老沙哑的声音，如同砂纸摩擦着灵魂，带着万古的疲惫与尘埃，却又清晰地烙印在意识深处。不是询问，而是陈述，一种早已预知、早已等待了无尽岁月的……确认。
渡河？
这个词如同一颗石子投入死寂的潭水，在我心中激起层层涟漪。渡这条暗沉无边、散发着万物归寂气息的“往生河”？去往何方？对岸？还是……河之彼岸，那传说中超脱轮回的所在？
摇光仙子和刘雪也显然被这突如其来、身份莫测的“摆渡人”（姑且如此称呼）以及他平淡话语中蕴含的巨大信息量所震慑，一时间怔在原地，不知如何应答。
而我，在最初的震惊之后，强迫自己迅速冷静下来。识海中，“剑印”在听到这声音后，震颤得更加明显，传递出一种复杂的情绪，有孺慕，有悲恸，有敬畏，更有一种……仿佛找到归属般的释然？仿佛这“剑印”的真正源头，与眼前这位枯守河畔万载的虚影老者，有着极深的渊源。
“前辈……”我深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，上前一步，对着那模糊虚影，深深一揖。无论对方是人是鬼是灵，能在“往生河”畔枯守万载，这份境界与执念，便当得起一声“前辈”。“晚辈江辰，携同门误入此地，得先贤遗泽指引，侥幸至此。不知前辈尊讳？守候于此，又所为何事？渡河……又需如何为之？”
我的问题很多，也很直接。在这等莫测的存在面前，任何虚与委蛇都显得可笑。不如坦诚相待，或许还能博得一线转机。
虚影老者浑浊的目光，依旧落在我身上（或者说，落在我识海中的“剑印”上），对我的问题，似乎并不意外，也无愠怒。他沉默了片刻，那沙哑的声音才再次响起，语速极慢，仿佛每说一个字，都要耗费莫大的力气：
“名讳……早已……忘却……此地生灵……唤我……‘守墓人’……亦可……称‘摆渡人’……”
守墓人？摆渡人？为谁守墓？渡何人过河？
“至于……何事……”他缓缓转动着仿佛生锈的眼珠，望向那暗沉无边、无声流淌的“往生河”，浑浊的眸子里，倒映着河水的死寂，“看守……此河……看守……三生石……看守……这万灵归处……一线……不该有的……‘变数’……”
变数？我心中一动，目光不由自主地投向那散发着混沌光芒的三生石，以及石下那汪七彩的往生水，还有那片暗金色的轮回土。这三宝齐聚于此，与“往生河”共鸣，难道就是所谓的“变数”？
“持印者……既至……‘钥匙’……也已归位……”老者收回目光，再次看向我，那平淡的眼神深处，似乎掠过一丝极其微弱的、难以察觉的……期待？“渡河……需……信物……亦需……‘引路’……”
他枯槁的手指，极其缓慢地抬起，指了指三生石下的往生水与轮回土，又指了指他自己。
“三宝齐聚……可叩问……轮回……得见……‘彼岸’之影……然……欲渡河……抵彼岸……需……老夫……一桨……”
一桨？我顺着他手指的方向，这才注意到，在他盘坐的身旁，那看似空无一物的暗沉“尘埃”之中，半掩着一件东西——一根通体黝黑、不知何种木材所制、看起来朴实无华、甚至有些破旧的……船桨？
船桨静静地躺在那里，与周围环境几乎融为一体，毫不起眼。但仔细感应，却能察觉到，一股极其内敛、却又浩瀚如渊的奇异力量，萦绕在桨身之上。那力量，非生非死，仿佛与这条“往生河”同源，却又超脱其上，带着一种……摆渡轮回、横跨生死的古老道韵。
这就是“摆渡人”的“桨”？渡河的关键？
“前辈之意……是愿意为我等摆渡，渡过这往生河？”摇光仙子终于忍不住，轻声问道，语气中带着难以置信的惊喜与深深的警惕。惊喜在于，若有这位莫测的“摆渡人”相助，渡过这看似无解的“往生河”或许真有希望。警惕则在于，天下没有免费的午餐，尤其在这等绝地，一位枯守万载的存在突然提出摆渡，其代价恐怕难以想象。
