天云大陆，南荒。
我行走在尘土飞扬的官道上，收敛气息，步履看似与寻常赶路的低阶修士无异，内心却波澜起伏。从行商口中得知此界信息后，我已在这南荒之地跋涉了数日。
南荒，地广人稀，山峦起伏，植被多为耐旱的荆棘灌木，灵气相对稀薄，远不如天星城，甚至比青木界的一些偏远地带还要贫瘠。沿途所见，多是凡人村落和小型驿站，修士数量不多，修为普遍在炼气期，筑基修士已算高手，金丹气息更是凤毛麟角。
根据打探，南荒由大大小小的部落、山寨和散修城池割据，彼此征伐不断，混乱程度犹胜黑风镇。此地最大的势力，是位于南荒中心区域的“黑巫教”，据说有元婴老怪坐镇，掌控着南荒近半资源。此外，还有几个金丹家族和散修联盟，瓜分着剩余地盘。
我目前所处，是南荒东部边缘，一个名为“赤砂戈壁”的区域，距离最近的人类聚集地，是一座叫做“石林寨”的散修寨子，以出产一种低阶炼器材料“赤铁石”闻名。
数日调养，我的伤势恢复了四五成，修为稳定在金丹初期，但真元凝滞，远未到巅峰状态。在此地，金丹初期的修为，已算一方高手，足以自保，但需小心隐藏真实实力，避免引来不必要的麻烦。
这一日黄昏，我终于看到了石林寨的轮廓。那是一座依托几座巨大红色石山修建的寨子，城墙由粗粝的巨石垒成，布满风化的痕迹，寨中炊烟袅袅，隐约传来人声。寨门口有身穿皮甲的守卫盘查，修为在炼气中后期。
我缴纳了几块下品灵石，顺利进入寨中。寨内街道狭窄，房屋低矮，多为石屋，行人大多面带风霜，气息彪悍，多是些低阶散修和凡人。我在寨中唯一的客栈“戈壁居”要了间僻静的上房，布下简易禁制，开始打坐恢复。
深夜，万籁俱寂。我正在房中运转功法，吸纳此地稀薄却平和的灵气，温养经脉。忽然，怀中的玉佩传来一丝极其微弱的、带着警示意味的冰凉感！
有危险在靠近！并非针对我，而是……来自寨子外面！
我立刻收敛气息，神识如同水银泻地，悄无声息地蔓延出客栈，覆盖小半个寨子。只见寨墙之上，守卫比白日多了数倍，个个神色紧张，如临大敌。寨主府方向，数道筑基期的气息若隐若现，正在快速集结。
“敌袭！准备战斗！”寨墙上，一名筑基初期的守卫头领厉声高喝！警钟急促响起！
我神识向寨外探去。只见月光下，戈壁滩上，尘烟滚滚，数十骑黑影正风驰电掣般冲向石林寨！那些坐骑并非凡马，而是形似蜥蜴、披着鳞甲的“沙蜥兽”，速度极快！骑手们身穿黑衣，面带煞气，修为最低也是炼气后期，为首三人，赫然是筑基期！其中一人，更是达到了筑基后期！
“是‘沙狼帮’的杂碎！他们又来抢矿石了！”寨中响起一片惊呼和怒骂声。显然，这沙狼帮是附近的匪帮，与石林寨素有仇怨。
眨眼间，沙狼帮匪徒已冲至寨墙下，二话不说，各种法术、箭矢如同雨点般射向寨墙！守卫们奋力抵挡，但实力悬殊，瞬间死伤数人！
“开启护寨大阵！”寨主府中，冲出一名白发老者，修为筑基中期，正是石林寨寨主。他手中阵旗一挥，一道淡黄色的光罩升起，笼罩寨墙，勉强挡住了攻击。
“哼！区区二阶残阵，能挡几时？石老鬼，交出这个月的赤铁矿石，否则屠了你寨子！”沙狼帮那名筑基后期匪首狞笑着，祭出一柄鬼头大刀，狠狠劈在光罩上！
“轰！”光罩剧烈摇晃，裂纹蔓延！寨主石老鬼喷出一口鲜血，脸色煞白。寨中修士面露绝望。
我隐匿在客栈中，冷眼旁观。此事与我无关，贸然插手，恐暴露身份，引来更大麻烦。南荒混乱，弱肉强食，乃是常态。
然而，就在沙狼帮匪徒即将破阵而入，寨中妇孺发出惊恐哭喊之际，我神识扫过寨主府角落，忽然感应到一丝极其隐晦、却让我丹田星痕金丹微微一颤的波动！那波动……带着淡淡的星辰之力，与此界灵气格格不入！而且，有一丝熟悉感？
是……星尘子师叔祖传承中提到的某种材料？还是……与清风观有关之物？
