离开藏身的洞穴，我并未沿原路返回，而是根据李墨提供的信息与地图玉简的比对，向着腐毒潭方向谨慎潜行。毒心玉髓的炼化，让我的神识对阴寒毒性的抗性增强不少，笼罩周身的星辰真元光罩也越发凝实，足以抵挡更浓郁的毒瘴侵蚀。
越往深处，环境越发恶劣。脚下不再是松软泥沼，而是黏稠如胶、不时冒出毒泡的烂泥潭，稍有不慎便会陷入。空中飘浮的不再是细小毒蠓，而是一团团拳头大小、色彩斑斓的“瘴气球”，随风飘荡，一旦触碰便会猛烈爆炸，喷溅出腐蚀性极强的毒液。扭曲的树木上，盘踞着水桶粗细的“腐毒蟒”，猩红的信子吞吐间，毒雾弥漫。
我打起十二分精神，幻星步施展到极致，在烂泥、毒雾与潜伏的毒兽间穿梭，尽量不惊动任何存在。遇到避无可避的“瘴气球”，便以指风提前点爆，在安全距离外引发。实在无法绕过的“腐毒蟒”，则以雷霆手段迅速击杀，绝不让其发出警报。
如此行进了两日，击杀各类毒兽十余头，自身消耗亦是不小。但收获也是有的，采集到几种外界罕见的毒草和炼器材料，对毒沼生态的了解也更深一层。
第三日午后，前方传来震耳欲聋的轰鸣声，空气中弥漫的腥甜腐败气息骤然浓烈了数倍。拨开一片巨大的、长满锋利倒刺的毒蕈丛，眼前的景象让我心神一震。
一片望不到边际的、翻涌着墨绿色粘稠液体的巨大沼泽呈现在眼前。沼泽表面咕嘟咕嘟冒着气泡，每一个气泡炸开，都释放出浓郁的、几乎凝成实质的灰绿色毒瘴。这就是腐毒潭！仅仅是边缘地带，毒瘴之烈，已足以让金丹初期修士瞬间毙命！潭水粘稠如浆，神识探入不过数丈，便被剧毒腐蚀，刺痛难忍。
潭边并非毫无生机，反而生长着许多奇形怪状的毒物。有通体漆黑、花蕊如鬼脸的“噬魂魔芋”；有枝条如触手、顶端长着利齿花苞的“捕人藤”；更有成群结队、拳头大小、甲壳闪烁着金属光泽的“毒金甲虫”，啃食着一切靠近的生物残骸。
而最引人注目的，是靠近潭水处，一片相对“干净”的区域。那里没有毒草毒虫，只有一片光滑如镜的黑色岩石。岩石中央，静静生长着三株植物。一株形似灵芝，却有九片颜色各异的肥厚叶片，氤氲着七彩宝光，正是“九叶灵芝”！旁边两株，一株是通体赤红、不断渗出如鲜血般液体的“毒龙血参”；另一株则是漆黑如墨、叶片如匕首的“断魂草”。三者皆是稀世毒草/灵药，价值连城。
然而，宝物之下，必有凶险。在那片黑色岩石周围，盘踞着三头令人心悸的毒兽。
一头是体长超过十丈、通体覆盖墨绿色鳞片、头生独角的巨鳄，趴伏在潭边，半截身体浸在毒水中，气息深沉，赫然达到了金丹圆满，正是“腐毒鳄王”！它偶尔睁开猩红的竖瞳，冰冷的目光扫视四周，任何胆敢靠近的生物都会成为它的点心。
另一头是盘旋在岩石上方、翼展足有五丈的怪鸟，羽毛斑斓，鸟喙弯曲如钩，滴落着紫色毒液，是“七彩毒鸩”，气息也在金丹后期顶峰，其毒液据说能毒杀元婴！
最后一条，则隐匿在潭边毒水之下，只露出一截布满吸盘的惨白色触手，偶尔蠕动，散发着令人作呕的腥气与恐怖的威压，那是“百足毒章”，同样是不下于金丹圆满的凶物。
三头毒兽，呈三角之势，隐隐守护着那三株灵药，彼此间也保持着距离，相互忌惮。
我潜伏在毒蕈丛后，屏息凝神，心中飞快盘算。硬抢绝无可能，即便我全力爆发，也难以同时对付三头同阶甚至更强的毒兽。必须智取。
李墨提到的“隐秘水道”……我仔细观察潭边地形。在腐毒鳄王趴伏处下游约百丈，有一处被茂密毒芦苇遮掩的缓坡，水流在那里形成一个不易察觉的漩涡。难道那里就是入口？
我小心翼翼地挪动位置，避开毒兽视线，向那处缓坡靠近。距离拉近，神识仔细探查，果然发现漩涡下方，水流有异，似乎通往地下。只是入口被厚厚的毒泥和腐烂植物根茎堵塞，极难察觉。
