三更天过后，王弘立率义军劫营。沙陀大营早已布下暗哨，朱邪赤心与李友金各自披甲上马，伏击起义军。顿时鹿头寨火光四燃，喊杀震天，王弘立自知中计，边打边撤，大将孟敬文横刀拦住沙陀酋长李友金，双方又是一场混战。
交战正酣，只听得营寨一侧有马队杀来，为首者便是朱邪赤心，两千沙陀铁骑将起义军踏的七零八落，朱邪克用带五百铁骑从起义军身后围堵。王弘立见腹背受敌，进退两难，只得下令拼死突围，弃寨而逃。
朱邪赤心父子紧追不舍，沙陀部骑兵凶猛彪悍，骁勇异常，左突右杀，血肉横飞，半个时辰就冲散起义军大半人马。
追至天明，两万义军溃败殆尽，王弘立、孟敬文带数百败兵渡过濉水退往柳子镇，起义军战死溺死者甚多。
王弘立大败而归，朱邪赤心率沙陀部兵马乘胜出兵，前往柳子镇与兵马督招讨、大元帅康诚训会合。
康诚训与起义军在柳子镇已经僵持半月，镇守柳子镇的乃是起义军大将姚周，麾下义军四万余人。柳子镇城墙低矮，防备松弛，姚周就命令将士加固城墙，操训士卒，以待大战。
不过数日，朱邪赤心率沙陀兵马与康承训会合，在离柳子镇二十里外安营扎寨。有了沙陀部的精锐骑兵，唐军如虎添翼，康承训命使者下战书，约定三日后于柳子镇西决战。
三日期限已到，沙场之上只见得：
秋风薄雾蒙，细沙卷尘风。战鼓一字开，遥闻虎骑声。
刀戟箭弦满，南雁欲惊弓。四面残云起，八向汇红缨。
两军列阵排开，唐军阵前一员上将，紫面堂，一字眉，头戴黄金大帅盔，身披黄金帅字甲，外罩桔红战袍，跨下战马名曰追风骠，腰挎滚珠剑。此人便是左全吾大将军、诸道兵马督招讨康承训。左侧是副督招讨王晏权，右侧是沙陀部大将朱邪赤心，其他将官分列两侧。官军阵中冲出一员战将，名叫薛尤，手持一对八棱青铜锤，立马中央，挑战义军。
姚周问到：“阵中战将谁可交战？”
部将孙喜答到：“末将愿往！”
只听战鼓齐鸣，号角连天，孙喜挥刀直逼薛尤，不过四五回合，薛尤被孙喜挑伤胳膊，一锤落地。朱邪克用见势不妙，催马上前，大喊：“薛将军快快退下，小将来也。”薛尤虚晃一锤，败回阵去。朱邪克用挺戟力斗孙喜，不过两个回合，孙喜便被挑落马下，一命呜呼。
义军阵中部将倪焕出阵叫战，二人不容分说，打做一团。又战十个回合，倪焕被朱邪克用虎威戟穿心，命丧阵前。
康承训见朱邪克用连克两将大喜，下令击鼓进兵，骑兵于前，步兵在后，直扑义军，姚周也下令击鼓冲锋。两军片刻间杀作一团，真可谓：
龙腾蛟卧沧涌起，云遮沙浸风削疾。
自古中原多猛将，塞北豪杰也披靡。
杀至天暗，双方兵卒各自散去。姚周与众将商议：“官军兵多将关，势头正盛，我等不及，即日起坚守柳子镇不出，让将士们以逸待劳。”
孟敬文道：“敌军辎重多，粮草足，若旷日持久对起义军不利，且柳子镇城墙矮小易攻，当高筑城墙以为长久之计。”
姚周以为可行，速命军卒伐附近林地以筑墙，四日之内加高木墙一丈三，又征发民力造木楼十座，连成塔楼，又借木料做箭数万支，多置弓弩以拒唐兵。
起义军城池加高，塔楼林立，原本弹丸之地的柳子镇，几天时间便固若金汤，康承训甚为焦虑，召众将议事，商议攻城之策。康承训言：“近观贼兵连修城墙已有一丈多高，又立箭楼数十座，前番恶战，折了数千兵马，若耽搁时日太久，又恐贼军援兵将至，则进退两难，众将军可有破敌良策。”
李友金道：“贼兵以木桩筑墙，虽高丈余，岂能奈何火攻？”
康承训言：“本督何尝不想火攻，奈何深秋雨露甚多，木桩腥潮，如何燃火？”
正在众人发难之时，朱邪赤心言道：“元帅勿忧，以末将之见今破敌军必在火攻。”
康承训曰：“愿闻其详，将军速讲。”
朱邪赤心道：“今已深秋，寒风骤起，自从贼军伐林之后，已无树林抵风，虽少有雾雨，但极易风干。我等只需有风之日便可火烧贼兵！”
