李毂道：“臣闻南唐李景达督领水军已屯兵南岸，不知陛下如何破敌？”
柴荣道：“朕已命赵匡胤、石守信在北岸征集木料，连日打造大船，已备来日水战。”
李毂道：“恕臣直言，南唐李景达知兵爱才，非是陆孟俊之辈可比；北方军士不习水战，唐兵隔河河拒守，对我军不利。臣前日细观草图，再寿县之西，有一正阳关，地处颖河、淮河交叉之处，陛下当先取此关，自有破敌之策。”
柴荣道：“爱卿权且养病，朕定按军师之计破敌。”君臣一番抚慰，柴荣遂往点兵。
柴荣回至中军，大将王环来报，五十只大船已经造成。接着又有大将向训求见，柴荣令向训来见。向训入中军拜见柴荣，柴荣问道：“向将军率兵讨伐蜀国，怎么来到淮河大营？”
向训道：“末将半月之内已收复汉中四州，受宰相王朴遣派，率一万精兵前来会合。”柴荣大喜遂命王环为水军都督，向训为副都督统领战船由颖水入淮，偷渡正阳关；又命赵匡胤、赵匡义率三千精兵藏于大船之内，靠岸之时袭取正阳关。
正阳关本是颖河、淮河相交之处，河运兴隆，商船往来，甚是热闹。王环、赵匡胤率大船由颖河南下，眼看船队将到正阳关，赵匡胤道：“远望河道商船居多，想必正阳关是个热闹地方。船队并进，唐兵必做准备；若能分队潜入，必可偷袭此关。”
王环以为所言有理，命令十只大船并作一队，分为五队，皆是战旗放倒，人换布衣，扮作商队入关。这五支船队间隔一个时辰，便驶入一队大船。河道之上往来船只大小各异，守关士卒也见怪不怪。天色将晚，五十只大船纷纷靠岸，赵匡胤将一面战旗扯成五十条，各邦一支弓箭，命为“旗角令”，传告各船若得“旗角令”便登岸偷关。
到了子夜，赵匡胤吩咐士卒传下“旗角令”。各船牙将得令，率领藏于船内士兵登岸。岸前高耸一关，此关便是正阳关。赵匡胤率领三千士卒口中衔枚，轻声慢步来之关下，一面抛出绳索，一面点燃号炮。一声炮响，绳索飞抓抛向城垛；二声炮响，周兵口衔单刀牵索攀墙；三声炮响，人已登上城头。南唐士卒未曾料到周兵杀到，三声信炮响后，才掌灯巡城。忽闻周兵喊杀惊天，正阳关城头大乱。正是：
旗角为令河道传，三炮夜登正阳关。
狼烟未曾掩星月，颖水南流已换天。
正阳关内一场夜战，杀得唐兵大败。赵匡胤、赵匡义、王环进了此关，见麾下士卒押来一人，此人衣装凌乱，发髻蓬松，身长八尺，却垂头丧气。赵匡胤问道：“汝乃何人？”
那人答道：“下官正阳关守将朱元。”
匡胤道：“身为大将丢了关隘，留你何用，将其斩首！”朱元赶忙跪地，苦苦求饶。
赵匡义劝道：“兄长何不留他狗命，让他诈书一封诓骗李景达。”赵匡胤闻听有理，便饶过朱元一命，令朱元写下书信一封诓骗李景达。天亮之后，正阳关依旧高挑南唐旗帜，赵匡义命人封锁水道、陆路，隔绝四处消息。
这日，李景达在军中正与边镐、许文缜商议兵事，中军官来报，称正阳关大将朱元送来急报。李景达接过书信，展开细观，信中言：
“昨日周兵来犯正阳关，末将率水军迎战，诛杀赵匡胤、溺死赵匡义，缴获周兵战船五十艘，连夜修书报之都督。”
李景达看罢此信大喜，命中军官为朱元记上头功，又传令各寨水军向北岸进发，只留副将陈觉所部一支人马留守南岸大营。
驻扎北岸的周兵眺望南唐战船驶来便报知柴荣。柴荣命大将高怀德率小船出战，只可败不许胜；其余将士退后十里，留下岸边空营一座。高怀德率几十只小船迎战，只有弓弩冲南唐战船乱射一气。南唐大船迎面冲来，周军小船一碰即翻。高怀德见南唐小胜，遂鸣金收兵。周兵退回北岸弃船逃走，唐兵杀进后周大营，见营寨皆空，唐将许文缜言道：“周兵弃船北逃，想必害怕我军，都督当乘胜追击。”
李景达笑道：“此时追击只恐有伏兵包围，传我将令，大军摆成一字长蛇阵向北行进。”南唐大军拉成一队向北行了几里，忽见前方一队兵马早已列阵，周世宗柴荣立马阵前。李景达喊道：“阵前立者可是周主柴荣？”
柴荣道：“既然认得朕，尔等就该下马早降！”
李景达道：“柴荣，难道不知赵匡胤昨日已命丧淮河？孤王劝汝一言，早早退兵，好自为之。否则，本王杀格片甲不留，于汝何益？”
柴荣闻听放声大笑：“朕昨日得报，正阳关已被赵匡胤所占。不是殿下杀得是哪家赵匡胤？”
李景达闻听此言，心生疑虑，命人回去探查。只见后周大将高怀德持枪出马，南唐这边也有大将边镐迎战，二人战至二十回合未分胜负。韩令坤、郭从义各领左右马步军一千人杀出，唐将许文缜也晒一支人马助战。
两队人马厮杀正酣，一个南唐马探飞奔来至阵前，对齐王李景达报道：“启禀都督大事不好，赵匡胤从正阳关而出，奔我南岸大营杀去！”李景达闻听此言，心中一惊，不知如何是好，欲知后事如何且看下回分解。
