不多时，船上缆绳缓缓解开。云新阳依旧立在船头甲板上，遥遥望着岸边。岸上，云新晨、云新晖与吴婉娇等人都未曾离去，隔着水面静静相望。商船缓缓驶动，渐渐驶离岸边，云新阳扬手，向着岸边的妻儿兄弟挥手作别。船行至河心，便加快了速度，载着云新阳，也载着云老二全家人沉甸甸的期盼，越行越远。直到码头景物渐次模糊，视线即将被遮挡，彼此再也看不见彼此时，云新阳与岸边的吴婉娇，竟不约而同地再次抬起手，朝着对方的方向，轻轻挥了又挥。
直到商船彻底消失在视线尽头，温瑜望着依旧痴痴伫立在渡口、望着船去方向失神的吴婉娇，轻声提醒：“夫人，大爷、三爷还在一旁候着呢，小姐与少爷今早骤然不见爹娘，此刻怕是早已哭闹着寻你们了，我们还是尽早回府吧。”
吴婉娇被一语点醒，心头立刻牵挂起家中孩儿，再不敢多留，当即转身登上马车。待她赶回府中，却见金宝等孩子早已将离别抛在脑后，吃饱喝足，正在兰芷苑里嬉笑玩闹，一派天真无忧。
而船上，云新阳看不见家人的身影后，也并未立刻入舱，依旧立在船头，静静望着两岸熟悉的故土风光，久久未动。
按本朝规制，举子赴京参加会试，可领取火牌，水路乘船时允许悬挂“奉旨会试”黄旗。沿途钞关见此旗帜，举子本人及随身行李、书箱一律免税放行，乃是朝廷优恤士子的定制。商船若主动搭载赴考举子，亦可凭举子身份申请减免部分乃至全部商税——此虽非律法明文规定，却是天下通行的惯例。因此云新阳此番乘船，吃住与行李托运，皆会由船家免费供给。
只是云新阳此次不仅带着自身行囊，还携了吴家的人与物。船上客房本就狭小，仅有上下两铺，主仆四人外加成堆行李，一间客舱断然放不下，多余的物件只得送入货舱，多余的人则只能去睡大通铺。柴胡素来吃苦耐劳，睡通铺自然无碍，可吴忠多年养尊处优，哪里吃得这般辛苦。
新昌想到此，便主动开口跟云新阳说：“爷，让忠伯跟着你睡客舱下铺，我去通铺可好？”
云新阳笑着劝道：“这一路单程便要一个月左右，你确定受得了？不如去问问船家，若有空余客房，咱们便加钱再订一间。”
新昌摇了摇头：“我无妨的。再差的条件，也比当年流落街头、睡破庙、卧田坎、宿桥洞要强得多。”
云新阳忍不住轻笑：“我说新昌哥，怎么感觉你似乎日日都记着当年做乞丐的日子，半分也不曾忘？”
“虽不至于日日念想，却也始终刻在心底。我倒觉得，记着过往的苦日子，并非坏事。”
云新阳深以为然，轻轻点头。
只是他与新昌都未曾料到，不过是他们在甲板上站着跟家人告别的这片刻功夫，吴忠竟已与船家沟通妥当，额外争取到一间客房。虽说船舱位置偏僻、条件简陋，却终究是独立空间，连柴胡也不必再去挤大通铺了。
云新阳又在甲板上伫立许久，才缓步走入船舱。他担心初登船会晕船，便没有立刻翻书温习，只和衣躺在床上，闭目静养。
将近晌午时分，范丞坤才将家小与行李安置妥当，特意过来向云新阳道谢，再次感激方才云家兄弟出手相助。云新阳淡淡一笑，浑不在意：“不过举手之劳，何足挂齿。”
船上为云新阳备下的午饭，是一碗白米饭，一碟肉烧萝卜条——盘中多是萝卜，仅点缀着两三片薄肉，另有一小碗清汤，浮着几片青菜与几丝蛋花。可在云新阳看来，已是难得的可口饭菜。
奇的是，此番乘船，他竟丝毫没有晕船的不适感。新昌匆匆用罢午饭回来，见云新阳将饭、菜、汤消灭得干干净净，半点不剩，不由得微微讶异。
与船上范丞坤、云新阳和睦相处的温馨光景截然不同，云家布庄之内，此刻正上演着范、云两家人的针锋相对。
起因是云老二家中的三个小家伙长得飞快，尤以豪哥与金宝为最，新做的衣裳往往穿不上两月，便不是嫌窄就是嫌短。徐氏本打算午后去自家布庄挑些布料，恰逢京京、亮亮休沐，想跟着去镇上逛逛；兴旺在家也待不住，执意要黏着母亲一同前去。徐氏便带着儿孙往镇上而来，可还未到布庄门口，远远便瞧见那里围了里三层外三层，个个伸头看热闹。马车停在门口，只听得店内吵吵嚷嚷，似是与客人起了不小的纠纷。
兴旺连忙对徐氏道：“娘，您先别下车，带着京京在车里稍等，我和亮亮下去看看情况。”
徐氏点头应下，兴旺与亮亮掀帘下车，拨开围观的人群走进店中，沉声问道：“这里出了什么事？细细说来我听。”
店里的掌柜与伙计虽不认得兴旺，却认得亮亮，纷纷将目光投向他。亮亮立刻开口：“这位是我五叔，有什么事尽管跟他说便是。”
掌柜连忙将前因后果一五一十禀明：闹事之人正是范丞坤的三弟范丞进，他声称自家亲戚在店里买了二尺麻布，回家一量竟少了三寸，当即带着亲戚上门讨说法，一口咬定云家布庄黑心缺德，常年克扣尺寸，扬言除非云家拿出巨额补偿，否则便日日来闹，叫云家生意做不下去。云记掌柜和伙计自然是不承认这事，于是便争执起来。
此时已近十月底，布庄虽未入淡季，可今日恰逢闭集，又是下午，店内本无客人，门口一应都是看热闹的邻里。兴旺神色平静，不疾不徐地开口：“这位范爷，据我所知，你家也是开布庄的。既是你家亲戚，我实在不解，为何不去你家布庄买布，反倒特意跑到我家来？这其中道理，无非两种：其一，便是你家布庄才是真正克扣尺寸的黑心店，连自家人都不愿光顾；其二，你这般倾力为她出头，可见关系亲厚，如此亲近之人，本该照顾亲戚生意，如今却来我家店，唯一的解释——便是故意上门找茬生事。各位街坊邻居，不妨评评我这话可在理？”
范丞进仍强词狡辩：“总之她偶然来一次便被坑了，这是铁板钉钉的事实！今日你们云家只有两条路可选，要不赔钱，要不我就天天来闹，没得商量！”
