才寅中。
小乔从床上慢慢地坐起来，出神片刻，下去穿了衣裳，到小床边看了下腓腓，替她理了理被角，轻轻出门往书房去。
夜色正沉，书房窗牖里透出昏黄的灯火之色。
门未掩合实，透过门缝，小乔看到魏劭坐于案后，面前摆着那个她已许久没有看到的那只红木匣子。
匣盖开启，案上铺着的，是块半展的黑底镶白战旗。
从她的角度看，旗帜中间仿似绣了一只獠牙的金色虎面。
当年必是威风凛凛。如今旗帜残破，一角染污，透着经年的岁月黯淡。
污渍已经年深日久了，但还是能够辨认的出来，上头应是血迹。
魏劭的视线，便定定地落于这面残帜之上。
烛光将他身影投于墙上。
硕大的一团黑色影子，纹丝不动。
他是如此的入神，仿佛深深地陷入了他自己的某个世界里，以致于以他平日的警觉，小乔在门外立着，他竟也丝毫没有觉察。
……
小乔屏住呼吸，悄悄地退了回来。
房里腓腓依旧安眠。
小乔吹灯，爬上床再次躺了下去。
她闭上了眼睛。
慢慢地，眼角有什么湿润的东西溢出。
还没来得及流淌而下，便被她迅速擦去。
良久，小乔终于听到他轻手轻脚回房的声音。
他经过小床畔，停留了片刻。
借着朦胧的夜色里，小乔看到他伸手，似乎抚摸了下腓腓的脸庞，接着一阵轻微的窸窣脱衣声，身畔床微微一沉，他慢慢地躺了回去。
知他不想惊醒自己，小乔闭上眼睛，一动不动。
……
有时候，人大约都是需要时间和契机，才能撒手过去。
譬如她自己，何尝不是如此？
该说的话，她都说了。
该做的，她也会去做。
她愿意等待。
……
初四是朱氏生日。
从魏劭父亲死了后，这十数年间，朱氏便一直不肯再过生日。
每年到了这日，徐夫人会叫人去金龙寺以朱氏名义捐香油烧功德香，再送一碗寿面到东屋。
十数年来，都是如此。
今年朱氏生日快到了，这几日魏劭恰好回来在家，家中又新添腓腓，徐夫人便提议为朱氏置办一桌寿酒，一家人共聚，再请几个平日亲近的族里亲族过来，一道热闹一番。
在朱氏的想法里，丈夫没了，自己从此断绝一切流于浮表的娱乐，才是对丈夫哀思的体现。
已经坚持了十几年，今年若破例庆生，从前的哀思之举，便如前功尽弃。
是以她不大愿意。
自然了，难得徐夫人今年有兴致这么提了出来，她起先推诿了下，也不敢过于违逆，最后勉为其难答应了下来。
是故魏劭在家又留了几日，定于初五日，等朱氏过了生日便走。
