铜顶山，通往戚山村的山道上，村民们在前边垂头丧气地走着，程灵等一行人则不远不近地跟在后头。
戚山村与黑虫寨之间的故事犹然萦绕在众人心间，这段旧事不仅仅像是一个难解的魔咒，更是人间惨淡的现实缩影。
后方，房郎中走在程灵身边，低声问她：“程主簿，这个事你怎么看？你也觉得是戚黑石的错吗？”
程灵道：“戚黑石其实并不完全无辜，但村民们自己也有错。”
这个回答出乎房郎中的意料，他吃惊道：“我还以为你要说，此事谁也怪不得，只怪天意弄人呢。倒是这些村民，欺软怕硬，愚昧无知，胡乱发泄恨意……唉。”
言下之意，他对戚黑石有此遭遇，是怀抱惋惜的。
程灵道：“老先生说得不错，村民们的确有欺软怕硬之嫌。戚黑石小时受过村人恩惠，外出归来以后便一心想带领村民致富，可见此人知恩图报，实在是个有情有义的人。”
她说到这里，更后方挑着担子的宁循就忍不住说道：“师父既然说戚黑石有情有义，为何又说他也有错？野兽下山，这既非他所能预料，也定然非他所愿，他也因此受了重伤。”
说到这里，宁循声音低了下来，语气中有股愤然。
他因此而共情道：“若换做是我，一心为村民好，结果却被如此迁怒污蔑，我定然……他们恨我，我一定也恨他们！”
宁循一贯表现稳重，这还是他首次表露出如此激烈的情绪。
这番话说出来，引得杨林侧头看了他一眼，心想这个师弟骨子里竟是有几分天真。这么一看，宁循和吴耘有时候都有种天真的共性。
杨林不由得思忖：师父原来是更喜欢带着这种天真习气的弟子吗？
却听程灵淡淡道：“阿循，世上之事，从来没有非黑即白，也不是说有恨便无爱，更不一定有爱便无恨。”
又说：“虽说子不语怪力乱神，村民所说的‘触怒山神’，纯粹是迁怒的怪谈，但是，那野兽下山，还真有可能是与村民打猎有关。”
“这不是触怒山神，这是自然是反馈。动物亦有性灵，人们上山，因果腹而杀戮，那是物竞天择，但要是一整个村子，长时间以打猎为生，甚至走上打猎致富的道路，那因此而引来动物报复，又有什么奇怪的呢？”
宁循怔道：“动物居然也会报复？”
程灵道：“凡是物种，都有天性，草木尚且会报复，动物自然就更加了。”
“草木也会报复？”房郎中在旁边听了个希奇，顿时啧啧道，“程主簿，你莫哄人，虽说古人常常借物咏志，赋予山川草木以人性，但你要说草木也会报复，那就纯粹是无稽之谈了，我不信。”
程灵道：“怎么不会呢？你试想想，那些特别容易滑坡，产生泥石流的山体，是不是往往树木稀少？植被缺失？”
“雍州地方志记载，十五年前大庸河流经铜顶山南侧一带，忽然之间遭受到山体滑坡。巨量的土石从山上滚落下来，将那一段河道都给淤堵住了，从而造成了大庸河上端水势暴涨。”
“这仅仅是自然灾害吗？这分明是因为那一片山上曾经生长有大量花梨木。”
“人们趋利而至，大量砍树，还挖取树根做根雕，却不及时补种树木，以至于那一片山坡上水土不固，几场暴雨下来，半片山就都滑了下来。”
这段话说下来，却不仅仅是房郎中听入了神，就是走在程灵前后不远的其他所有人，包括斗大字只识得几箩筐的衙役彭兴发，都听得十分入迷。
他惊叹一声道：“啊呀，原来当年大庸河山塌，竟是因为这个！”
十五年前彭兴发也有十几岁了，这个事情虽然是发生在铜顶山一带，离雍州城有些远，但彭兴发却密切关注过此事。
因为照着历朝历代的规矩，地方的衙役小吏，往往是世袭传承的。
彭兴发是衙役，他爹从前也是衙役！
十五年前，彭父就曾经跟随过当时的雍州刺史——对的，那个时候主理雍州的主官不叫州牧，而是叫刺史。
刺史的权利甚至比州牧更大，不但军政一把抓，文武兼职，他还连学政官都同时兼任！
那个时候的朝廷也并不会往州郡派遣督邮，刺史就是地方的土皇帝，是真正的封疆大吏。
