“那时候角儿陪我在船上划船，皂儿在岸边望风。阿娘不知从哪里听到风声，把我从船上唤回去，罚我到祠堂抄佛经，没抄完半卷就又把我放出来了……”
“角儿？”
“角儿也是我的贴身丫鬟，和皂儿一起陪我长大。她……因为我走了快三年了，皂儿也走了，她们都走了。”
九九意识到，那个叫角儿的丫鬟，应该是永远离开了这个世界。
迟清荷当初六神无主下对皂儿言听计从，甚至被她劝动投河自尽，里面恐怕包含着对角儿的深深的愧疚，这份感情被一起补偿到了活着的皂儿身上。
九九没有再问什么，陪迟清荷在屋里静静地坐着。
之前离开杜家村时，她曾请迟清荷有空去襄平府做客，但迟清荷一直没有来。
这一次，九九没有再邀请迟清荷未来去京城找自己玩，随着年龄和见识的增长，她已经能看出来，清荷姐姐身上有太多难言之隐。
九九还猜出来，族学的廖秀才早上找华哥哥，大概是为了打听清荷姐姐。但九九觉得，清荷姐姐应该只想一个人安安静静地待着。
“我一直没有落下学琴，姐姐听听我的琴怎么样了。”
九九现在已经不需要用特意缩小尺寸的琴了，她来到琴架旁，落手抚出一曲《渔舟唱晚》。
潺潺琴声如流水般倾泻而出，迟清荷仿佛又回到了那个充盈着藕花香气的江南水乡的傍晚，她垂下湿润的眼睛，故人们的脸一张张远去，再也无法追寻。
两人一个抚琴，一个聆听，丫鬟们都在外面等着，空旷的室内只有知音般的琴声流淌。
直到外面有人说杜状元一家要回去了，请杜小姐出去，九九和迟清荷才恍然惊醒。
送九九出门前，迟清荷突然握住了她的手。
“清荷姐姐？”
“九九。”迟清荷吸了口气，犹豫再三后才压低声音说，“我告诉你一件事，你可以别放在心上多想，也暂时别告诉任何人吗？”
“姐姐请讲。”
“你应该在家中读到过闻名江南的清池闲人的诗词集？”
九九点头，她还记得清荷姐姐当初在自家书房看到那本诗集时的反应非常奇怪。
迟清荷垂下眼睑，鼓足勇气后郑重地低声开口。
“如果有一天，有一天你觉得你的兄长们有需要，再告诉他们一句话，到那时候他们自然会明白其中意思——”
“什么？”九九虽然不明所以，也跟着吸了口气。
“清池闲人，不是一个人。”
……
从宋府回家的路上，秋华年发现九九有些沉默，他以为九九是在为离别伤感，没有去探听青春期少女的小秘密。
祭祖之后，回杜家村的正事差不多办完了，时间还剩余一些，秋华年索性和杜云瑟一起去族学给孩子们上了两堂课。
杜云瑟教文学，秋华年教数学，一个人讲的时候，另一个人就在下边旁听。
廖苍看着这两人秀恩爱，啧啧啧地发出一些单身狗的动静。
秋华年把迟清荷的事找了个机会告诉了杜云瑟，这件事背后隐隐牵扯着江南迟氏的隐秘，杜云瑟听完后思考了许久，像是把一些过往的线索串联了起来。
廖苍那边，杜云瑟亲自去和他聊了聊。
原本廖苍因为自己年岁渐长却无婚配，被家里催得有些着急，和杜云瑟聊完后，倒是冷静了下来，打算专心举业，至少考中举人再想婚配之事。
那些病急乱投医之下的打算，一开始就没说出口，后来也就不用管了。
秋华年问杜云瑟是怎么给廖苍说的，杜云瑟只是笑了笑。
“只是让他想想更感兴趣的事情而已。”
“嗯？”
“廖夫子恐怕又想涨束脩了。”
秋华年磨了磨牙，“好嘛，他确实对赚钱最感兴趣。”
秋华年确实打算给廖苍一笔钱，是之前就计划好的“绩效提成”。
为了深入了解族学的教学成果，秋华年打算在族学举行一场考试，成绩优异者可以得到奖励，廖苍这个夫子也可以根据孩子们的成绩得到绩效。
