窦宪懒的说，转过了脸。他的长随窦顺却咽不下心里的气，觑着身边无人，道，“也难怪公子气不顺。那犯了事的二殿下倒迂回曲折地重新封了王，咱们公子拼杀两次，到现在也没个说法。还要恭恭敬敬地来拜他，这...”
他话未及说完，已被成息侯喝断，“大胆！陛下就在不远处，你还要胡说？”
窦顺忙告了罪，脸上的神情却不大服气。
履霜便打圆场道，“阿顺也是对二哥忠心，才说这样的话。爹快别骂他了。”
成息侯面色缓和了一些，“我知道他是个好的，只是咱们这样人家，也要谨慎些才好。”
一家人正说着话，远远看见太子走了过来，忙俯身行礼。
太子虚扶了一把，“姑父快带着表哥表妹起来。我年纪轻，原是不用这些虚礼的。”
成息侯恭敬道，“殿下宽厚，是我们的福气，却也不敢失了礼数。”
太子道一声“姑父总这样客气”，便说，“此来是为两件事...一则是宪表哥的封赏，请表哥再耐心等候些时日。这程子父皇身体不好，我暂时不便进言。等二哥的丧事过了，我会看看时机的提醒父皇的。”
窦宪淡淡地谢过了，“劳累殿下，几次为我费心。”
“表哥客气。”太子又道，“第二件便是多谢表妹。”见众人的目光都汇集到了履霜身上，他解释说，“昨儿二哥的灵柩入行宫，冯贵人扒拉着大闹，怎么也劝不走。多亏表妹替我出了主意，这才没让人看皇家的笑话。”
窦宪听了不知为什么，心里有些不舒服，责备地看了履霜一眼。她忙对刘炟道，“殿下客气。——既祭了二殿下，臣女等便先告退了。”
刘炟点点头，叮嘱他们路上当心，说完，挥手命小黄门送他们出去。自己仍沿着原路回去，主持丧仪去了。
一出了长宁殿，窦宪便问，“怎么昨日你碰见刘炟，也不说？”
履霜脸一红，解释道，“偶然碰上的嘛，想着没什么好说的，就没讲。”
窦宪神色稍缓，但还是忍不住不悦，“他表妹表妹的喊，也不知哪里同你沾了亲。”
履霜听他话语里多有不满之意，直觉不妥，果然，一旁的成息侯皱了眉，呵斥道，“不知礼的孽障，人家太子殿下客气，才这么喊你妹妹，哪里就有了你这样的话？可知你素日读书太少，人情半点不通。还不快回去，看你的书去！”
窦宪不满地喊了声“爹”，“您已经把我拘在房里看了好几天的书了，也足了吧。”给履霜暗暗地使了个眼色。
履霜跟着求情道，“二哥总看书，眼睛会坏的...”
往常她有什么事，求一求成息侯多半会答应。这次他却铁了心，拒绝地很彻底，“宪儿你若看书看絮了，便约着阿璜他们几个去行猎，总能找到事情做的。你妹妹渐渐地也大了，总跟在你后面胡闹像什么样？”又对履霜道，“霜儿，你若闲了，只管来找爹爹。爹带着你出去走动。若你嫌爹这里不好玩呢，去申伯伯那里找令嬅她们姐妹玩。”
他说的申令嬅姐妹，是他多年好友寿春侯的女儿们。自行宫之乱后，他总是劝履霜多去和她们姐妹几个来往。
窦宪听的耳朵都要起茧子了，想开口抱怨。但履霜见父亲的神情斩钉截铁，忙悄悄对他摇了摇头。他只得忍气闭了嘴，听履霜答应说，“一会儿就去，爹。”
而圣上，虽置身于灵堂中，眼睛却看向外面，一路目送成息侯一家远去。
那边太子也暂时忙完了手边的事，走了过来，一面奉上手里的巾帕，一面道，“父皇不如回去吧。天这样的热，您又病着。二哥的丧仪儿臣会处理好的。”
圣上叹息道，“我不是不放心你。只是父子一场，这是我见你二哥的最后一面了。”接过巾帕擦了擦额上的汗水，一面步履蹒跚往内殿走。
太子忙上前去扶住。
圣上转头道，“你看窦宪此人如何？”
太子低声道，“窦宪此人...五分勇，三分谋。”
圣上呵呵笑了一声，“那剩下的两分呢？”
太子有些犹豫，但终究还是轻声说了，“宪表哥眉宇间似有两分傲气...”
圣上点头，“你说的不错。这亲贵之家的孩子嘛，难免的。”
太子低声道，“所以父皇要儿臣去找他，说那样一番话？”
