九哥望着树洞外灰蒙蒙的天，声音低沉地开口，往事像潮水般漫上来：“我刚进工厂时，脾气冲得很，三天两头跟士兵长打架。
每次都是我们组长从中调和，还总劝我‘忍一忍，等造出合格的盔甲就能回家’。”
他顿了顿，指尖无意识地抠着树皮：“我跟组长亲如兄弟。
后来他真的造出了能通过测试的盔甲，能离开工厂了。
我们都为他高兴，合影的时候，他把照片落厂里了。我趁士兵不注意，偷偷溜出去想给他送过去……”
说到这儿，九哥的声音开始发颤：“找到他时，他正疯跑，身后是漫天火山灰。
我亲眼看见一些士兵沾了灰，瞬间变成了石像。
他拉着我往这棵树洞跑，可跑到这儿，他突然说自己身上沾到灰了……”
“他把我推进来，自己用木板挡住洞口，我在里面拼命拍板，想让他也进来，可他……”
九哥捂住脸，眼泪从指缝里渗出来，“他变成灰像前，隔着木板喊‘阿九，外面好危险，快回工厂去’。我只能在里面跪着哭，恨自己没本事救他。”
火山灰散去后，九哥回到工厂，把真相告诉工友，可没人信——大家都觉得组长是成功回家了，还在庆祝。
他憋着一肚子郁闷，伤心，后来想通了：与其让大家造出盔甲出去送死，不如让他们在工厂里安稳待着。
于是他开始拼命鼓动大家摆烂躺平，谁如果认真即将锻造出合格的盔甲，他总是会趁其不备，在最后一步将其毁坏，他宁愿被沸羊羊误解，让大家无法回家，也不想再看到有人变成石像。
沸羊羊听完，低头看着树洞的木板，突然明白过来——这里就是当年组长救九哥的地方。
“原来如此……”他声音有些发涩，心里又酸又胀。
九哥探头看了看外面，拍了拍木板：“火山灰好像停了。”
两人推开木板，清新的空气涌进来。
沸羊羊扶着九哥站起来，歉疚地说：“九哥，我先送你回工厂吧。”
“那你呢？”九哥抬头问。
沸羊羊望向远方，眼神坚定：“我要去寻找我的朋友，我是不会放弃的，我要去寻找去第二层的方法。”
“你们不用回去了。”
一个冰冷的声音突然响起，像块石头砸进平静的树洞。
沸羊羊和九哥猛地回头，只见力将军从天而降，双脚落地时激起一阵尘土，他缓缓站直，目光如淬了冰的刀锋，死死盯着两人。
沸羊羊瞬间握紧拳头，指节泛白，脸上露出咬牙切齿的神情；
九哥则浑身一僵，担忧和恐慌像藤蔓般缠上心头，下意识往沸羊羊身后缩了缩。
“你们的路只有一条。”力将军抬手指向远处——那里矗立着一座庞大的火山，山顶正冒着丝丝黑烟，在天际线处显得格外狰狞，“跟我去那里。”
“火山？！”沸羊羊和九哥同时大惊失色，失声喊道。
那可是火山灰的源头，是吞噬生命的禁地！
“想得美！”沸羊羊怒喝一声，双手猛地汇聚起烈焰拳，紫红色的火焰在掌心熊熊燃烧，“九哥，快跑！”
他一记重拳砸向力将军，火焰带着热浪呼啸而去，自己则拽着九哥转身就跑。
硝烟弥漫中，力将军的声音带着一丝若有若无的赞许：“身手倒是进步了。”
但下一秒，语气便冷得像冰，“可在绝对的力量面前，弱者只能屈从。”
话音未落，他身形一闪，如同鬼魅般出现在沸羊羊和九哥面前，抬手一按，两人便像被无形的巨石压住，“扑通”一声摔在地上，动弹不得。
“将军说得对！”九哥急中生智，急忙喊道，“他就是个弱者！连奇力甲都没有，上火山只会拖累我们！您放他回去，我跟您去就行！”
“你说什么？！”沸羊羊又气又急，转头瞪向九哥，心里却像被什么东西撞了一下——他懂，九哥是想让他逃。
力将军却不为所动，一手一个将两人拎了起来，冷冷道：“都要去。”
无奈之下，沸羊羊只能搀扶着扭伤脚踝的九哥，在力将军的监视下，一步步朝着火山口挪动。
九哥疼得额头冒汗，刚走没几步，脚下猛地一崴，他抱着脚踝哀嚎起来：“我的脚啊！”
“九哥！”沸羊羊急忙扶住他，满眼关切。
力将军走过来，看了眼九哥的脚，对沸羊羊道：“穿上他的盔甲，继续走。”
