崇祯三年，八月十九日上午，本应该是盛夏的季节，天气突然寒冷，下起小雨，最后雨变成雪，十分诡异。
“啪，啪，啪……”雪花飘落之处，一座凉亭之外，两柄木剑碰撞交缠，斗得正酣。
两柄剑缠到一处，突然一柄剑旋转变招，啪一声，将另一只剑击落于地上。
洪承畴哈哈一笑，道：“你已经连败十九场，捡起来再战！”
吴三桂的手震得麻木，颤抖着将剑拾起，与洪承畴战到一团。未出几招，洪承畴右肋出个破绽，吴三桂急忙挺进，没想到这是个圈套，洪承畴的剑后发先至，直触到他的咽喉。
洪承畴将剑停住，木剑的剑尖停在吴三桂的咽喉处滞住。吴三桂叹口气道：“我又输了！”
“你的心并不在这里。”洪承畴将剑收回，拍拍身上的雪，“我知道你的想法，你擅长的是大刀长矛，马上作战，讲究的力大凶猛，这剑术技击之术机巧轻便，不太合于你的性格。你所以有些轻视，练起来也不太认真。”
洪承畴将木剑掷于凉亭之内。吴三桂递给他披风，洪承畴披上，道：“但你也不要小瞧了这剑术的奥妙，剑术虽然不适用于两军交战，但勤于此道，却会令身体轻盈，思维敏捷，机巧灵动工于智计，对于行军布阵之人，也尤为重要。”
吴三桂点头称是。洪承畴道：“你在北京已经待了整整八个月，这武功之术，已是突飞猛进，兵法之道，你也学习得甚佳，从明天起，你要以自修为主，为师不能再多帮你什么。今天，我们也就不练了。”
吴三桂看看天气，道：“天时尚早，恩师平日督导甚严，今日为何破例了？”
洪承畴长叹一声，道：“今天我想去看一个人，过了今天，我就再也见不到他了。”
吴三桂说道：“此人是谁？”
洪承畴道：“辽东督师袁崇焕。”
吴三桂惊喜地说道：“你能见到他？带我一起去吧，我还没见过袁督师呢。”
洪承畴望着他，痛心地说：“你马上就可以见到他了。不过，不是在诏狱，是在西市的刑场。昨天晚上，内阁开了会，内阁、五府、六部、三法司、翰林院等文武大臣一致通过皇上的裁决，判袁崇焕通敌罪名成立，依律判处磔刑，妻妾子女并同门兄弟流放两千里，斩立决，今天中午，就是处斩他的日子。”
吴三桂闻言大惊，只觉天旋地转，手中的木剑落在了地上。
西市的刑场，是北京民郊最著名的场所。原因不在于这里有多么繁华，而在于这里，是老百姓看杀头的地方。
西市，在《中国历史大辞典》中解释为明代刑场名。位于今北京市西四附近，专为处决官吏之用。
有关西市，明朝末年的杨士聪曾在《甲申核真略》中记载：西四牌楼者，乃历朝行刑之地，《明季北略》也同样记载了西四牌楼时称西市的说法，自明成祖迁都北京后，直至明亡，约有二百余年的时间，这里都是处决人犯的地方。
明朝时的西市，存在两种不同的刑法，即杀与剐，故而也分在了两处。被杀的在西边的牌楼下，而被剐的则在东边的牌楼下。行刑时，在刑场上搭有席棚，这是监斩官停留的地方，还有一个木桩，是挂悬首用的。杀头比较容易，一刀砍下就行，剐的就艰难了，即按照律例被一小刀一小刀割肉，须应剐三千六百刀的犯人，也得身首异处。凡刑人于西市的，按理都有锦衣卫、理刑官、刑部主事、监察御史及县官监斩。
按大明律法，袁崇焕被判的是“磔刑”，也就是俗称的凌迟，即为剐刑。论理，他服刑的地方在西市的东楼之下。
凌迟，原来写作“陵迟”，本意指山丘的缓延的斜坡。荀子说：“三尺之岸，而虚车不能登也。百仞之山，任负车登焉。何则？陵迟故也。”意思是指，三尺高的陡坎，车子便拉不上去，但百仞高的大山因为有平缓的斜坡，车子可以一直拉到山顶。后世将陵迟用作刑罚的名称，仅取它的缓慢之义，即是说以很慢的速度把人处死。而要体现这种“慢”的意图，就是一刀一刀地割人身上的肉，直到差不多把肉割尽，才剖腹断首，使犯人毕命。所以，凌迟也叫脔割、剐、寸磔等，所谓“千刀万剐”指的就是凌迟。
