坤宁宫内，刀光剑影。化装成锦衣卫混入宫中的了空以一当百，越战越勇，虽然身中数刀，已经成了一个血人，但却格杀敌人数十人，杀得众内侍胆战心惊，无心恋战，王承恩和皇帝一走，马上就四散而逃。
了空筋疲力尽地走进坤宁宫内，一进门就看见满身是血的长平公主倒在地上，除此之外再无一人，再往里走，就是皇后的寝室，推门进去，只见一道白绫悬于梁上，周皇后脖颈套在其中，已经悬梁自尽。
了空大叫：“不好！”，飞身上前，一刀斩断白绫，将周皇后的身子抱了下来，探探心口，犹有余息，看来是悬梁时间不长，还有一线生机，于是用掌心贴在周皇后后心，用力揉推，催动内力，片刻间，只听得“嗯”的一声，周皇后竟然睁开了眼睛。
了空大喜，道：“皇后你醒了，真是老天有眼！”
周皇后睁开眼睛，只见眼前是一个血人，血还正在从他脸上一滴滴淌落下来，不禁大惊，啊的一声又背过气去了。
了空急忙又是好一阵推拿，将皇后救醒过来。周皇后睁开眼睛，不去看他，只气息微弱地道：“贼人，何必救我？我志在一死，让我死！”
了空道：“皇后娘娘，我不是贼人。你识得我的，当年我在禁宫行刺皇上，被那曹化淳发现，是你救了我一命，我才能活到现在。”
周皇后看了他一眼，艰难地摇了摇头，道：“我不认得你。”
了空急道：“你怎么会把我忘了呢？我叫李忍，有个外号叫南山一枝梅。是你当年安排我出的宫，又让人治好了我的伤，你的大恩大德我永生难忘。这些事你怎么忘了呢？”
周皇后再看了他一眼，又摇了摇头，道：“我不认得你，快杀了我。我不想活了。”
了空急得抓耳挠腮，不知怎么能让她回忆起自己来，突然想起一事，急忙从怀中掏出一个物件，送到周皇后面前，道：“皇后娘娘，当初你送我这件东西，作为信物保我出宫，你还记得吗？”
了空给周皇后看的是一个翡翠玉坠，上面雕刻着一只展翅欲飞的凤凰，做工精致，一看就是宫中精饰，而这凤的造型，亦只有母仪之尊才可配享有。
周皇后轻轻用手抚着那玉坠，眼中浮现几分柔情，道：“噢，我想起来了，这确是我送你的。”
了空激动地说道：“皇后娘娘，当年若非你相救，我早已死于宫中，你的恩德我从未忘记。我李忍一生历经风雨，但真正见过的大善人，除了袁督师，就只有皇后你一人而已。”说到这里，突然心口怦怦直跳，数年来压在心底的秘密就要吐露出来，又是紧张又是幸福，一时难以启齿，眼见着皇后虽然被救，但也命不长久，于是将心一横，大着胆子说道，“皇后娘娘，你的这件信物我李忍始终带在身上，每到夜深之时，目睹此物就会想起娘娘的大德，我李忍是个粗人，一心想报答娘娘大恩，但怎敢期盼着还能再见到娘娘一面？于是出了家，专做些济贫扶弱之事，以便不负皇后之恩。总算是天可怜见，今天终于让我见到皇后娘娘，我向天发誓，我就是拼了性命不要了，也要救皇后娘娘出去。”
周皇后凄然一笑，道：“你的好心我领了，不过，我命已绝，谁也救不了我。”
了空怒道：“谁害你自尽的？我知道了，一定是那狗皇帝逼你自杀的，你放心，我这就杀了他，为你报仇。”
“不，不，”周皇后急了，一把拉住了空的手，道，“不要去！你不能杀他，你当年答应过我的。他有错，但不该死，他是我的丈夫，他对也好，错也好，我这一生，就只为他一个人活。他是个好皇帝，只是做错了事，你们都不理解他，但是我理解，他——”说到这里，眼睛渐渐闭上，声音逐渐低不可闻。
“皇后，皇后！”了空大急，用力摇晃着皇后的身体，“你醒醒，你醒醒，你不能睡啊！”将皇后身体扶起，用掌心再次贴住她后心，输入内力。
皇后的眼睛已经睁不开了，只微弱地说道：“你若想报答我，就帮我一个忙，我的女儿就在外面，带她来见我，帮我照顾她——”
了空想起进屋时看见一女躺在血泊中，不知是死是活，看来她就是皇后的女儿吧？于是说道：“皇后放心，我这就去带她来见你。”冲出屋外，将长平公主抱起，撕掉袍袖裹住了她的伤口，探探鼻息，还有生气，于是兴冲冲地跑进来道，“皇后娘娘，你的女儿还活着，我抱她来见你了。”
进得屋中，却见周皇后静静地躺在那里，双眼紧闭，犹如睡去。了空喊了她几声，没有应答，走过来探了探她的心口，心跳已经停止。周皇后积劳成疾，又遭大难，终于没等到见到女儿，就香消玉殒。
了空怀抱着长平公主，站在那里，内心有如被抽空了一般，不知在想些什么。这些年来，他风雨漂泊，活下去的信念只有一个，就是为大恩人袁崇焕报仇，但当这个信念难以实现之时，盼着见到心目中的圣女周皇后一面，就成了一个新的信念。如今，终于得偿心愿，但谁料到，只一瞬间，周皇后就已经逝世。突然之间，一切的希望都没有了，他只觉得天地之间，再也没有了活下去的理由，一阵阵悲从中来，不可断绝。
情难自抑，了空面对着周皇后的尸体放声大哭，哭声有如响雷，震动着坤宁宫的一砖一瓦，竟然把他怀中昏迷多时的长平公主都震醒了。
长平公主轻轻在了空怀里动了动，了空望了她一眼，哭声停止了，但眼中的泪水却止不住地流了下来，一直落在了长平公主的脸上、身上。长平公主也好奇地看着他，虽然此人面相凶恶，但是不知为什么，年少的她竟没有害怕的感觉，眼看着这个人面对着母亲的尸体哭得那么伤心，突然之间，更有了一种感同身受的默契。
这一对视之下，了空知道，从此又要背负起一个新责任，这个责任是周皇后带给他的。而对于长平公主来说，她人生中真正的一页，这才刚刚开始掀开。
