萧千寒失魂落魄的离去之后，永昌帝唇角边的笑容也缓缓隐去，屈起食指轻叩桌面。
屏风后便转出两个身着朝服的年轻官员，躬身下拜。
左一人正是礼部侍郎沈纾澈。说起他出身的沈氏家族，也是颇为传奇。沈氏家族并非跟随太宗打天下的勋贵，这个家族发迹的开始，源于宣德年间的名臣沈文正公。
沈文正公以女子之身出仕，为官二十六年，称得上鞠躬尽瘁为国为民。她乐于提拔后进，却从不结党营私，她是帝王心腹，却敢于直言进谏，是辅佐宣德帝开辟“宣德之治”的最大功臣。而除却这个身份，她还是宣德帝一生爱而不得的女子，是嘉平帝的生身之母。
她生前坚决不允父兄受封爵，不允家族与皇室联姻，为此甚至和宣德帝当庭争吵。然而到底是皇帝母族，没有爵位不成样子，所以待嘉平帝登基之后，还是给了母舅沈舒明侯爵之位，并迎娶了沈舒明之女为妃。
嘉平帝一生不曾立后，沈贵妃便是实际上的后宫之主，后来诞下一子，就是永昌帝谢流风。沈纾澈是沈文正公侄孙，论亲缘是谢流风的表兄，从小便是七皇子伴读，谢流风登基之后，他自然而然成为帝王心腹，肱骨之臣。
右一人则是翰林院编撰素文渊。素文渊说来也算沈家八竿子打不着的远亲，早已出了五服，父母早逝，家境贫寒，幸得沈纾澈之父沈昭煜慧眼识中，亲自抚养。素文渊自幼颖慧，少年早熟，心思深沉，性情凉薄，沈昭煜甚异之，悉心教养，后荐给永昌帝，在翰林院一呆便是数年，直至今年方才得了永昌帝赏识，开始在御前行走，平步青云指日可待。
表面上看，沈纾澈出现在此处，是被永昌帝所召，素文渊出现在这里，只是恰巧碰上萧千寒，避退不及，才得到了和沈纾澈一样的待遇。
然而实际如何，沈纾澈心里清明如镜。他神色复杂的看了身侧神情沉静的素文渊一眼，到底还是有些不是滋味。出身寒微，无家室之累，性情冷淡，不好与人相交——何等完美的一个孤臣？
素文渊察觉到了沈纾澈的视线，却只垂眸看着自己眼前的方寸之地，恍若不觉。
永昌帝的野心，从未瞒过任何人，这一点，无论是沈纾澈还是素文渊，都再清楚不过。三年前折戟而归，不仅没让这位帝王挫败，反而将他磨砺的更加深沉。上将伐谋，永昌帝显然已经找到了更好的方法去征服这天下。叶天若资质上佳，出身完美，原本可能是东郢未来最大的倚仗，可惜性情软弱，天真幼稚，任性冲动，于永昌帝而言，不过网中之鱼罢了，随时都能收拾。萧千寒倒是名将风骨，可惜太重情义，一个女人便能让他失魂落魄——如何堪为人君？如何堪为……陛下的对手？
“阿澈以为如何？”永昌帝慢悠悠的一句话打断了二人的思绪。
沈纾澈沉吟，微微皱眉，道：“臣这几日冷眼观之，萧千寒虽重情义，却绝非不知轻重之人，况且叶天若还与他有国恨家仇，他不可能为了叶天若而放弃此来的目的。”
永昌帝浅笑：“这种显而易见之事，还需阿澈专门挑明？”
沈纾澈被君王如此直白的斥责弄的脸上一红，偏偏永昌帝还是调侃的语气，他也不好请罪，只得犹豫了一下，还是问出了自己心底的疑问：“既然如此，陛下为何定要撮合他二人，再拆散他二人？”
永昌帝还是笑：“阿澈啊，你心思却未免简单了些。”
“臣……”
永昌帝摆了摆手，示意他不必多说，又问素文渊：“卿以为呢？”
素文渊神色平静，淡淡道：“臣以为，陛下是为‘攻心’。”
永昌帝明显来了兴趣：“何谓‘攻心’？”
这是帝王的考验，何尝不是通天之梯，多年夙愿仿佛触手可及，绕是以素文渊之定力，也不禁百感交集，他复磕了个头，平复了一下心境，才缓缓道：“萧山时日无多，萧钰无能，西楚未来政局，多半要着落到萧千寒身上。此人虽心思敏感，极重情义，然沈大人也说了，他绝非不知轻重之人，当断之时，亦不会犹豫半分。但是即使他做出了该做的决定，他依然会为此自责愧疚，比如这次，陛下就是要逼他亲手出卖叶天若。”
