香果连忙上覆道，“姐姐，是香果儿不好，求姐姐们原谅则个。”
说完低着头弓着腰，半天不敢起身。
橘香本想发作，可橘黄扯了她袖口，悄悄指了指韶华苑的门子，二人眼神会意，“行了，慌慌忙忙，是要去那里？”
果然，小丫头说道，“奴来同少夫人传话，说四公子在老爷跟前用饭。”
二人听完，又恩威并施斥责几句，才相携离去。
香果到了院门跟前，探头探脑，庆芳正在洒扫搬东西进来落下的木削碎渣，抬头正好看到，并呵斥起来，“是谁啊，竟是探头，窥视些什么？”小丫头扛着竹扫帚行了过去，香果胆小，期期艾艾站到门外，小声说道，“姐姐容禀，奴来求见四少夫人。”
庆芳不知眼前之人，挠头说道，“你哪一房的，求见少夫人所为何事？”
香果鼓足勇气，“姐姐，奴是老爷跟前使唤的，得四公子之命，特来禀报四少夫人。”
如此，庆芳不敢耽误，引着去了正房，刚进门香果就噗通跪了下去，正在拍灰的宋观舟一愣，“冬儿，扶起来。”
香果甚是紧张，说话都有些不利索，说了裴岸的交代。
“好，我知道了。”
香果看着慈眉目善的四少夫人，心中想到更为温婉的芳姨娘已然死了，更是难受起来。
“那小奴告退。”
宋观舟看了一眼忍冬，忍冬才从旁边抓了把果子塞到小丫头手里，“少夫人赏你吃着。”又给了几个大钱。
香果瘪了瘪嘴，又朝着宋观舟哽咽道，“多谢少夫人。”
“你是要回老爷跟前伺候吗？”
宋观舟柔声问道，香果摇头，“奴要去厨房，同沈婆子抬汤菜。”
待宋观舟挥手示意她离去时，才转身拿了大钱和零嘴儿，跑了出去。
“是芳姨娘跟前那个小丫头？”
忍冬点头，“前日披麻戴孝的，本是看不大出来，如今说在老爷跟前，应当就是叫香果的小丫头。”正好莲花和庆菲提了食盒进来，禀了宋观舟，“少夫人，四公子饭菜被沈婆子提到正贤阁，说是今儿晚饭四公子不回来吃了。”
“好。”
莲花摆着饭，又说道，“本来是点了素茄瓜蛋花汤的，沈婆子说端给四公子与老爷吃，奴也没敢争，正想着多要个旁的汤菜，哪料到沈婆子跟前一个小丫头失了手，碎了汤碗——”
“沈婆子打了几下那小丫头，厨上乱糟糟的，劝解的拱火的，奴二人看了不对，索性回来，刚与孟嫂说了，她在小厨房另做个米菜凉鸡汤端来。”庆菲补道。
忍冬看向宋观舟，“只怕是香果挨了打。”
宋观舟攒眉不悦，“十来岁的孩子，也下得去手。”
忍冬看她不喜，撵了小丫头们出去，自行与她摆了碗筷，“少夫人心慈手软，自是不知。府上这些丫鬟小子，四五岁就得学了规矩，七八岁就得做些粗活，公府规矩森严，若是失了礼数，挨打挨饿都是小事儿，有些打残打伤，撵了出去哪里还能活。”
封建社会，宋观舟穿书进来本就是统治阶级，她知道下人不易，可非得亲眼看到才能知道真正的残忍源于何处。
忍冬又道，“香果能在老爷跟前伺候，也是不错。只是老爷跟前的那几个婆子历来不好惹，讨好了她们倒是少吃些苦头，不然那般偷奸耍滑的老赖婆，恐是万事压在这丫头身上。”
最为紧要的是，国公爷跟前失了芳姨娘，谁也不知还会补进来的什么姨娘——
宋观舟沉思片刻，才抬头追问，“金珠死了，可有得了补偿？”
“金珠有个哥儿嫂子在庄子上，如今为了救芳姨娘落了水，老爷念她是忠婢，倒是让世子夫人多封了几两银子，送去给了她哥哥嫂子。只是金珠年岁小，十七八岁又没配个汉子，无儿无女，哥儿嫂子来磕了头，说是由府上做主。”
一个丫鬟，再是得了恩典，也少不了一把火烧个干净。
“芳姨娘可怜，也没个爹娘兄弟——”
提到这个短命的女子，宋观舟心情有几分失落和灰暗。
忍冬见状，哄着吃了半碗米饭，宋观舟推了不吃，又让忍冬把饭菜分了下去，让孟嫂壮姑烧了水送进来，幸好是大户人家，不然理了一日书，浑身霉味灰尘，哪里能日日沐浴——
白日里，一直起起站站，宋观舟很是疲累。
