制造硝酸钾之前，首要收集硝土原料。根据据“夏盐、终落花流水硝”的原理，盐土地春季扫硝土是最好的时节。经过一冬，盐土上层出现一层黄色土质浮于地面。春雨来临前，便可以厕所等等场地收集硝土。
好在咸水沽等地早就推行了公共厕所制度，使得硝土收集非常容易。而为了充分收集硝土，军工厂还模仿欧洲国家，设立“集硝官”这个职位，具体的工厂，就是派人到城市的厕所、茅坑等等场地，专门收集恶臭难闻的硝土。
到了火铳的生产车间，肖图白看到。最核心的枪管制造过程中，已经分为多个步骤。每一步骤皆是采取分工合作。
专门有人制造40厘米长的短铁管、也专门有人将多段段铁管焊接为一根长枪管。最后，是用镗钻机床加工枪管内壁的步骤。
除了枪管之外，还有许多火铳需要的零件，也皆是在不同的车间被加工完成。最后汇总道一起，由普通的工匠，将之组装加工成为成品的鸟铳。
肖图白感觉到，明朝的军工厂虽然是手工业为主，但是也初步拥有了分工合作、标准化生产的影子。
后世人惊叹大秦帝国的军工厂，采用标准化生产零件和分工合作的办法。使得大秦帝国能够批量生产先进的武器，从而横扫六国，统一了天下。很多人以为，标准化生产零件和流水线分工合作，到了后世就失传了。
其实，这是一个误的印象。
大秦帝国的军工生产模式，一直深远影响中国后世的兵器制造业。比如。中国古代的唐宋元明等等历朝，兵器制造业的规模都是极其庞大。几千人的兵工厂非常常见，这种大型的工厂。采取分工合作、标准化生产零件、流水线式生产，也是必然的结果。
同一时代的欧洲，领先大明的根本不是生产技术。而是在数学、物理、化学等等领域的自然科学的基础理论探索上。
17世纪的明朝与欧洲最大的区别，恐怕是在于上层知识分子的态度方面。欧洲文艺复兴之后，高端的知识分子开始放下了身段，开始研究自然科学。所以，欧洲不断的涌现出各种科学理论，用以指导工业生产的实践。
而明朝的主流知识分子，更迷恋科举、当官，只有当官才被认为有出息。虽然明末也有徐光启、宋应星之类的科技牛人，但却是整个大明知识分子中的非主流。
正于中国的主流知识分子，并不喜欢研究自然科学。造成了中国的工业制造。长期得不到科学界的理论指导。工匠们能够获得知识分子一星半点的高级理论指导，往往也会欣喜若狂。
天津军械厂就是因为许多自然科学基础理论的缺乏，造成了生产力发展的瓶颈。肖图白也不得不亲自担任，理论指导实践，引导生产力发展。
“镗钻的刀具问题。第一堕子钢不够硬，第二刀具设计的不合理。”经过一番考虑，肖图白决定先对刀具进行改进，这也是非常重要的工具，与此同时也是最容易立竿见影的获得改进的工具。
鸟铳的枪管内部加工速度慢，除了由于工匠体力不济之外。更是因为镗钻上所用的刀具不够坚硬。而刀具的硬度直接影响了镗钻机床加工的质量和效率问题。
这年代的刀具用的是钢。硬度自含碳量决定。这里面肖图白不得不给工匠们上课，普及一些钢铁的知识。
“众所周知，钢铁中一般分为生铁、熟铁、钢。一般来说含碳量在0.02%以下，又叫锻铁、纯铁，熟铁质地很软，塑性好，延展性好，可以拉成丝，强度和硬度均较低，容易锻造和焊接。”
“含碳量在0.02%至2.04%之间的叫做钢。钢又分低碳钢、中碳钢、高碳钢。含碳量碳低与0.25%的是低碳钢。大于0.25%低于0.6%是中碳钢，高于0.6%的是高碳钢。”
“而碳含量高于2.04%的一般被称为生铁。生铁坚硬、耐磨、铸造性好，但生铁脆，不能锻压。”
“生铁经过高温煅烧，可以降低含碳量，变成钢。”
“熟铁也能淬火、加碳也能够变成钢。”
