在第二次世界大战的时候，美国海军为了应付两洋作战的需求，分别在太平洋舰队与大西洋舰队成立了一些规模较小的舰队。而要区分太平洋地区与大西洋地区的舰队其实是很简单的，编号为单数的为太平洋地区的舰队，编号为双数的则为大西洋地区的舰队！
二战以后，美国海军虽然多次裁军，但是这种编制方式仍然保留了下来，在第一次冷战时，美国在太平洋上保留了第3舰队，第5舰队以及第7舰队（其中第3舰队一度被撤消，但是在21世纪20年代又重新建立），而大西洋方向上则保留了第2舰队，第6舰队与第8舰队。而这一编制体系，最终保持到了第三次世界大战，虽然美国海军也在迅速的扩充，但是并没有因此设立新的舰队，只是在各舰队的下面在设立了一些分舰队，以扩大作战使用的灵活性！
从能力上来看，第6舰队因为驻扎本土的诺福克海军基地，所以在第一次冷战中，第6舰队是美国大西洋海军司令部编制下最为弱小的一支舰队，比起鼎盛时期的第2舰队与第8舰队来说，那就差得太远了，毕竟第6舰队是以本土防御为基本任务的，而第2舰队与第8舰队则分别在北大西洋与地中海方向上对付前苏联的海军舰队，而按照美国海军的攻势防御方针，自然得到了加强。
到了第二次冷战时期，特别是在欧洲迅速崛起，在大西洋上对美国构成了直接威胁之后，第8舰队撤出了地中海，专门负责从墨西哥湾到南美洲的防御，而第2舰队仍然在北大西洋上活动，第6舰队则负责在正面对抗欧洲海军。因此，从这个时候开始，第6舰队成为了美军大西洋海军司令部旗下最强大的一支舰队，在多次局部战争中，第6舰队都发挥了巨大的作用，可以说，第6舰队当时就是美国大西洋上的一把大榔头，哪里有战争，哪里就会出现第6舰队的身影，而这在很大的程度上，其实也代表了美国的军事力量，因为往往美国并不喜欢在局部战争中大量动用地面部队，而空军因为受到基地的限制，也无法发挥起主要作用，而真正起到干涉作用的仍然是海军舰队以及伴随其活动的陆战队！
第三次世界大战爆发之后，因为中国采取先东后西的战略进攻路线，在前5年中，美国大西洋上的海军舰队几乎没有多少事情可做，而第6舰队虽然参与了在非洲的战斗，支援了美军在哥伦比亚的作战行动，后来也在英国的登陆作战，欧洲大陆的登陆作战，以及北非的战斗中为地面部队提供了支援，但是从总体上来看，第6舰队从来没有经历过大规模的海战。而在这期间，第6舰队还两次抽调兵力去支援太平洋舰队。结果都是知道的，那些被抽调到太平洋战区的战舰一艘也没有回来！
第6舰队的强大实力是不容置疑的，但是从上至舰队司令官，下到普通的水手，几乎都没有太多的海战经验，他们的理论也只停留在演习，以及从太平洋舰队身上吸取到的教训这一程度上，而这是永远无法代替实战经验的，比起战果累累，取得了大量海战胜利的中国太平洋舰队来讲，他们在作战思想，战术理论，乃至舰队的操作方面都差远了！而这些差距，也很快就体现在了舰队的作战行动中！
在穿过了巴哈马群岛之后，第6舰队其实就已经进入了危险海域，在这种情况下，中国的舰队司令官肯定会把他手里的所有侦察机都派出去，在任何一个可能存在着危险的方向上进行远距离搜索，避免遭到对方的突然攻击。同时，也会让舰队处于防空警戒状态，拉开各战舰之间的距离，这样可是使舰队在受到突然打击的时候，将损失减少到最低限度！相反，这次第6舰队的美军指挥官杰纳德。德拉帕诺中将却没有认识到这一点，他仍然让舰队保持着整齐的航渡对型，并且只出动了不到一半的侦察机，在舰队前方保持警戒，而这样的准备工作，对于进入危险海域的任何一支舰队来讲都是远远不够的！
