第四章龙舟大会
次日早上，左烈睁开眼来，见几缕暖阳映在窗花上，想起自己身负王命，丝毫不能懈怠，便起身整好衣装，打开房门。门外两个女奴见他开了门，便一个端了一盘水走进房中，放到墙边的洗面台上，一个用铜盘托着早点放到桌上。
左烈掬水洗了脸，又到桌前吃早点，正一边吃一边在心中盘算今日之事，昨日那叫燕儿的少年穿了一身黄衫、腰悬一对玉龙从门外走进来，笑道：“昨夜睡得可好？”
左烈起身展颜道：“在这雕梁画栋之中，岂有不好之理？”他刻意不提昨夜遇险之事。
少年也不落座，道：“今日盘龙湖有龙舟大赛，王差有无兴趣前去观赏？”
左烈身边杀机重重，哪里还有半点游山玩水之心，但凡能保住一条性命送归祖甲，便是天大的造化了，便直言道：“微臣王命在身，只盼令父今日归来，即刻登程北归，岂敢马虎大意贪图玩乐。”
少年道：“我已吩咐士卫，若父亲回府即刻告知我。我们也只是坐在府中楼阁上观看，不会误了王差大事。”
左烈知道，盘龙湖每到年关就要举行一次热闹的龙舟大会，渔民们用木头雕成龙头、龙尾固定在渔舟首尾两端，又用苇草编成龙鳞挂在舟身两侧，每家一舟一人一桨，绕湖行驶一周。湖中心竖立一根高杆，杆头挑着一颗红绫绣球，谁能率先夺到手中，便可获得一条崭新的渔船，还有一船绫罗绸缎，这一年便可有鱼有肉，衣食无忧。由于奖赏丰厚，但凡有强壮男儿的渔家都会倾力参与，一来二去，竟形成了习传百年的民俗。
左烈年少时曾见识过龙舟大会的盛况，没想到到了残老之年，竟能在王府楼中观赏龙舟会，却也是一个很好的机会。自己一面到楼上观赛，一面等他回来，也并不矛盾，想到这里便随少年出了房门，登上王府的观湖阁中。
观湖阁位于王府东南面，四面皆是窗，坐于阁中，整个盘龙湖尽收眼底，波光粼粼，鱼龙相戏，确是一个观赏湖光山色的大好去处。
少年令立在一旁的女奴下楼请他母亲到阁中来，又请烈在当窗的位置坐下，只见湖岸北边已经布满百十条龙舟，舟中男儿皆手持长篙点在岸上，只待主事者一声令下便率先冲向旗杆。
不多时，女奴到少年身旁回复，女主人到府外去了，不在家中。
这时，岸边突有锣声锵锵锵地疾响，那些草身木龙便争先恐后向南岸冲去，眼看要撞在岸边的红线上，倏地又折身向东而行，舟与舟你撞我碰，砰砰啪啪连响，等绕行到阁楼西面时，有几艘小舟被撞得船板开裂，沉入湖底，舟中人只好狼狈地丢了竹篙泅水上岸。
湖岸上人如潮涌，大声喊好的，击鼓加油的，轰然大笑的，人声鼎沸，笑浪起伏。
余下的舟子绕行至起点处，有一条柳叶舟从舟群中游蛇般挤出，冲到了最前面，舟子是一位身穿条衫的汉子。另外两只首尾高翘的小舟也冲到柳叶舟身边，三舟并肩滑行了数十米，眼见就要撞到湖中央的旗杆，柳叶舟上那人扬篙在左首的船头上一点，身下小舟竟如连在他脚上一般随他腾空跃起，舟头直立在空中，舟上的人展臂一跃站到了舟首的龙头上，双手一伸恰好取下杆头的红绣球。
旁边小船上的汉子准备冲到旗杆跟前再攀杆而上，不料柳叶舟上这人突出奇招，想要阻挡已然来不及了，便横篙将直立空中的柳叶舟扫翻在水中。
岸上人群里发出雷鸣的叫好声。
那条衫汉子却并不慌张，双脚凌空，竖起竹篙向下一戳，那杆头咄地响了一声，竟像插泥巴一样插在了船头上，条衫汉子从容地取下红绣球，手扳篙头一弹，人如弹丸疾射向左烈等人的阁楼而来。
那条衫汉子凌空欺近窗边，嘴里含着一股油往红球上噗地喷了一口，手上晃了晃，向阁窗中掷来，那红球飞了数丈忽地燃起一团烈焰，直奔少年燕儿的面门。
