他已经很老了，真正是老态龙钟，虚浮的脚步连走路都显得困难。脸上密密麻麻布满了黑色斑点。随着年龄增加，体内肌肉不可避免的萎缩，佝偻的身形令人难以想象当年英武挺拔的模样。身上的衣服虽然华贵，却显得很空，就像是被一具随时可能垮掉的骨头架子撑起来。
唯一让人感受到威慑力的就是眼睛，炯炯有神，锐利的目光从大殿台阶上的每个人身上扫过。天浩跟随众人一起弯腰行礼，抬起头的时候，他发现牛王陛下的视线在自己身上足足停留了三秒钟，随后才转移到旁边的宗光身上。
他们是今年新晋的城主。
所谓大朝会，其实是一个沉闷无聊的亢长仪式。大国师巫彭站在牛王身边，大声宣读一条条议定内容。关于新的一年施政方针，关于国计民生，关于各部族分担的任务，关于粮食和军事等等……时间长达两个多钟头，所有人必须保持站立姿势。
这不是讨论，而是宣布。
民主生活会？呵呵，这种事情不存在的。
天浩耐心听了一会儿就失去了兴趣。巫彭宣读的内容大多很空洞，只有一个大概方向，根本没有准确的数字。其实仔细想想就能明白：具体细节属于族群机密，尽管城主已经位列部族高层，却没有真正进入权力核心。能知道个大概就已经很不错了，想要真正参与探讨，成为规则制定者的一员，还得继续努力，勇攀令人心驰神往的权力高峰。
站着发呆显然不太合适，也不符合天浩对时间的合理利用逻辑。
他开始思考别的事情。
比如地图。
昨天晚上回到客馆，国师巫彭派人给他送来了一份地图。
请注意，是一份，而不是一张。
厚厚的一大摞，全是不同种类的兽皮。所有皮子的边缘都经过修剪，左上角标注着编号，可以根据编号将它们拼起来，构成一张边长八米，基本上呈正方形的地图。
这是一张世界地图。
北方大陆形状像个被略微压扁的球，正北方有一块明显的凹陷，粗大的黑色线条分出占据大陆的各个部族。其中狮族的领地最大，其次才是牛族。只不过牛族领地被一条由东至西横贯整个大陆的醒目红线分切成两半，红线南面的区域面积大一些，相当于红线北面的三分之二。
牛伟邦曾经见过这副地图，他告诉趁夜上门讨教的天浩：红线代表禁区，任何部族都不得进入。当然，禁区并不意味着死亡，只是那里有很多凶猛的怪兽，还会发生一些奇怪的事情，让人难以涉足……久而久之，神秘地带就成为了禁区。
更重要的是，那里有暴民。
在地图上标注这些危险，并不意味着绝对禁止踏足。如果你觉得自己运气逆天，那就完全可以尝试着去那里走一走，逛一逛。牛族法律从未有过相关的禁止条令，如果你能活着从禁区回来，可以把这番经历作为资本，向别人炫耀，吹吹牛，顺便吸引几个喜欢冒险家的漂亮妞。
南北大陆连为一体，巨大的山脉从中部分开，只留下一个可供进出的山口，那就是著名的锁龙关。
地图南面属于白人领地，标注比较粗放，没有细致的线条，只有大体框架和一个个城市村寨的名字。这意味着对那片区域了解不多，很模糊，甚至可能是极其片面。
在地图上，天浩看到了弯弯曲曲的海岸线，还看到一些用黑色线条勾勒的岛屿轮廓。它们距离大陆很近，至少从图上看起来是这样。
这对他来说是一个巨大的收获，天浩打算把这副地图带回磐石城，让人重新复制并加以细节化。他需要从更深层次了解这个世界，才能找到最适合自己的人生道路。
台阶上，传来大国师威严洪亮的声音：“下面，请磐石城主、怀集城主上前，由陛下亲自向你们颁发晋升文书。”
天浩连忙收起放开的思绪，与宗光一起快步上前，单膝跪倒在大殿前端的台阶下。
“抬起头来，让我……好好看看你们。”头顶传来一个温和慈祥，语速缓慢的声音。
牛王的笑容令人感觉舒服，那是长辈看到小辈才会有的关爱。尽管他老迈不堪，必须双手扶住椅子才能坐稳，但眼眸深处透出的欣赏却发自内心，毫不作为。
“上来……都……都上来。”老人喘息着，兴致却很高。
