他顿了一顿，声音更沉，“圣上禁足于他，让他在王府里静思己过，不是什么坏事。对他有好处。”
好处？
这两个字像锥子一样扎进鹿皇后的心里。
她的眼圈瞬间红了：“好处？鼎季！他是你的亲外甥！你就看着他前途尽毁？禁足是惩戒！圣上这是在怨他！也是在怨本宫管束不力！再这么下去，东宫那边会怎么看？朝臣会怎么看？我……”
“正因为他是臣弟的亲外甥。”鹿鼎季再次打断她，“他才需要‘清醒’一下。臣弟在盐引那件事上，处理得很妥当，所有不该留下的东西都清理干净了。圣上震怒追究的几个人里，绝不会有晋王的名字。娘娘放心。”
他特意加重了“处理妥当”和“清理干净”两个词，眼神意有所指地看着鹿皇后。
鹿皇后心头猛地一悸。这话像一盆冰水瞬间浇灭了她所有的躁动。
她瞬间明白了鹿鼎季背后的意思。
为了保住楚玉浔不被牵扯进盐引案，弟弟已经动用了雷霆手段，强行抹去了所有可能指向外甥的痕迹，付出了代价！
而他此刻，明确表示晋王的禁足，属于另一笔惩戒，是他这个舅父认可的代价！
再闹，就是不懂事。
就是辜负了他的苦心。
鹿鼎季看着嫡姐脸上急剧变幻的神色，知道她已经领悟。
窗外天色已近黄昏，殿内早早掌了灯，跳跃的烛火将鹿皇后映在紫檀木大案后的身影拉得忽长忽短，带着几分不安定的阴郁。
护国公鹿鼎季坐在下首的紫檀圈椅上，身姿依旧挺拔如松，玄色蟒袍在烛光下泛着冷硬的微光。
他刚刚放下手中的青玉茶盅，杯底与紫檀小几接触，发出极轻微的一声“嗒”。
短暂的沉默被鹿皇后打破。
她指尖无意识地捻着凤钗垂下的细金流苏，那流苏在她保养得宜的指间缠绕，又松开，反复几次。
她抬起眼，目光落在弟弟轮廓分明的侧脸上，声音刻意放得又轻又软，带着一种近乎诱哄的意味：
“鼎季啊，冯尚书家的嫡女，终究是早年就与你口头订过亲的体面人。虽说如今时移世易，但冯家清贵，在陕东道根基深厚，骤然退婚，总归是打了人家的脸面，也损了你的清誉。”
她观察着鹿鼎季的神色，见他依旧面无表情，便继续柔声道：“至于桑家那丫头，本宫知道，你心里中意她。鹿寒那孩子，似乎也对她另眼相看。”
她微微前倾身体，压低了声音，仿佛在说什么体己秘话，“本宫思来想去，若你实在割舍不下，本宫豁出这张老脸，亲自去桑家说和。让那桑知漪以贵妾身份入你护国公府。本宫再赐她三品诰命的封号，金银珠玉、田庄铺面，也绝不吝啬。如此妆点门楣，全了她桑家的颜面，也不算委屈了她。你看……这样可好？”
她说完，目光殷切地看着鹿鼎季，指尖捻动金流苏的动作不自觉地加快，泄露了心底的紧张和期待。
这是她能想到的，最“两全其美”的法子了。
既全了冯家的面子，又给了弟弟心头好一个体面的归宿，还彰显了她这皇后对弟弟的恩宠。
鹿鼎季终于抬起了眼皮。
那双深不见底的眼睛里，没有任何波澜，平静得像两口结了冰的深潭。
他看向自己的嫡姐，那目光里没有赞同，没有反对，甚至没有一丝一毫的情绪起伏。
“冯尚书那边，”他开口，听不出喜怒，“臣弟已亲自登门致歉。此事错在鹿家，是臣弟当年思虑不周，耽误了冯小姐。为表歉意，也为了全两家之谊，”
他微微停顿，语气斩钉截铁，“鹿家会嫁一位嫡出的小姐过去，与冯家结秦晋之好。”
“什么？”鹿皇后捻着金流苏的手指猛地一僵，那细细的金链子瞬间在她指间绷得笔直。
她脸上的柔和表情瞬间凝固，眼底闪过一丝难以置信的惊愕。
鹿家嫁嫡女？
这代价……未免太大了！
护国公府的嫡小姐，那是何等金贵？竟要下嫁去冯家做填房？
这比她预想中“补偿”桑知漪的代价，沉重了何止百倍！
然而，不等她消化完这个爆炸性的消息，鹿鼎季已经放下茶盅，动作利落地站起身。
他整了整本就没有一丝褶皱的蟒袍袖口，对着鹿皇后，依着规矩，一丝不苟地躬身行礼。
