楚玉浔心头猛地一跳，一股说不清道不明的邪火倏地窜起。
不过是个四品小官的女儿，从前在他眼里，不过是有两分颜色，连多看一眼都嫌多余
。可偏偏，自打他动了心思，想把这美人儿收进府里，竟处处碰壁！那点起初微不足道的念头，竟在这接二连三的“不得”里，扭曲成了执拗的、带着刺痒的占有欲。
此刻看着她那置身事外的疏离模样，这欲望便如浇了油的野火，烧得他心头发烫。他喉结滚动了一下，暗自发狠：今日，定要将这桑知漪弄到手！
宫人们悄无声息地撤下宴饮的杯盘狼藉，换上精致的茶水和各色点心果子。殿内气氛松弛下来，更添几分闲适。
与楚玉浔同来的三皇子楚玉柯、五皇子楚玉坤，还有护国公鹿鼎季与其子鹿寒，也各自落座。楚玉柯坐姿端正，微垂着眼，一副万事不萦于怀的模样。
上首凤座上的鹿皇后，保养得宜的脸上绽开慈和无比的笑容，目光落在楚玉柯身上：“柯儿，前日里本宫还同陛下说起你的婚事。眼瞧着明年便要开府建衙了，府里没个王妃，终究不成体统。”
她含笑抬手，姿态雍容地指向殿中环佩叮咚的众位闺秀，“今日你母后寿辰，京中最出色的好女儿们都在这儿了。柯儿，你且仔细瞧瞧，可有合心意的？”
楚玉柯自幼丧母，由鹿皇后抚养长大，性情最是谨慎小心。此刻闻言，连眼皮都未曾抬起半分，直接起身，朝着凤座深深一揖，声音恭敬得没有一丝波澜：“儿臣婚事，全凭母后做主。母后看中的，必定是极好的。”
鹿皇后脸上的笑意愈发深浓，仿佛暖阳化开了薄冰。她目光逡巡，掠过末席那个清冷的身影时，几乎没有任何停顿，最终稳稳地落在了项家小姐项艳身上。“好孩子，”她声音温软，带着一种不容置疑的亲昵，“过来，让本宫好好瞧瞧。”
项艳正紧张得手心冒汗，骤然被点名，一张俏脸“唰”地涨得通红，慌忙起身时差点带倒身后的锦凳。她强自镇定，踩着有些虚浮的步子，在无数道或羡慕或探究的目光注视下，一步步走到皇后宝座之前。
殿内静了一瞬，随即响起一片低低的、心照不宣的赞叹。这还有什么不明白的？鹿皇后属意项家小姐做三皇子妃！
楚玉柯这才微微侧首，极其守礼地、飞快地扫了身侧的项艳一眼，旋即收回目光，再次躬身：“儿臣多谢母后美意。”声音依旧平稳，听不出半分喜恶。
“好！好！”鹿皇后抚掌轻笑，连声道好。
刹那间，道贺声、恭维声如潮水般涌起。人人脸上都堆满了笑，将这桩门当户对、天家赐婚的“良缘”渲染得如同金玉堆砌的锦缎，华美无比。
三皇子楚玉柯垂手肃立，仿佛一件完美的祭品。项艳羞怯地垂着头，脖颈都染上了红晕。
桑知漪坐在末席，看着这母慈子孝、佳偶天成的热闹戏码，心底却漫上一股难以言喻的冰冷倦怠。原来这桩她曾听闻的姻缘，竟是这样一副赤裸裸的、名为“恩典”的冰冷枷锁。
她指尖无意识地蜷缩了一下，思绪悄然飘远，眼前的热闹喧嚣渐渐模糊。
谢钧钰。
不知北境的风雪，是否已将他营帐外的旌旗冻僵？她前些日子赶制的兔儿灯，驿站的车马，能赶在上元节前送到他手中吗？他收到那盏灯，定会毫不留情地嘲笑她歪歪扭扭的手艺，说什么“桑家小姐这灯，怕是连兔子见了都要吓得掉头就跑”
只是，等他戏谑的回信再辗转千里递回她手中，怕已是来年草长莺飞的时节了……
殿内暖香浮动，笑语晏晏，她却仿佛独自坐在一片空旷寂寥的雪地里。
直到一种针扎般的、密密麻麻的注视感骤然将她从遥远的思绪中拽回。她茫然抬眼，发现整个大殿的目光，竟都带着或惊愕、或同情、或幸灾乐祸的复杂意味，聚焦在她身上！
身旁的母亲柳氏，不知何时已霍然站起，脸色白得像一张被揉皱又展开的宣纸，身体无法自控地剧烈颤抖着。
她一只手死死攥着桑知漪冰凉的手腕，那力道大得几乎要掐进肉里，声音尖利得变了调，带着一种濒死般的绝望：“皇后娘娘开恩！小女资质鄙陋，性情粗疏，万万不堪为晋王殿下之爱！求娘娘明鉴啊！”
