鹿鼎季的眼神暗了暗，随即又恢复了深潭般的平静。
如今，他是鹿氏一族的家主，权柄在握，朝堂之上，无人敢轻易掠其锋芒。
家族根基深稳，无需他再以婚姻为筹码去巩固。
太子地位看似稳固，但他那野心勃勃却根基浅薄的外甥晋王，总是不安分地在边缘试探。
鹿鼎季看得分明，晋王空有野心，却无与之匹配的实力和班底，贸然卷入夺嫡，只会粉身碎骨，甚至牵连鹿氏。
他早已不动声色地为皇后和太子谋划了几条稳妥的退路，确保无论最终鹿落谁家，鹿氏都能稳坐钓鱼台。
他不需要再去赌，更不需要再去联姻。
桑知漪的出现，恰如其分。
她不是养在深闺只知风花雪月的贵女。
她经历过起落，有着寻常闺秀没有的韧性和通透。
她经营着那间小小的“梅煎素雪”。
她的灵动，她的清醒，都让他感到一种想要去探究的兴致。
年龄？他比她大了许多。
但这并非阻碍。
年轻时的他或许会急躁，会直奔结果。但到了如今这个位置，这个年纪，他反而更懂得欣赏过程本身的价值。
他愿意拿出时间和耐心，就像品一盏好茶，不急于一口饮尽，而是细细感受每一泡滋味的变化。
享受追求的过程，迁就她的步调，给予她选择的空间。
这本身，就充满了趣味，不是吗？
马车碾过一块凸起的石板，车身轻微地颠簸了一下。
鹿鼎季的身体随着车厢晃动，嘴角却几不可察地向上弯起一个极浅的弧度。
眼眸中，掠过一丝志在必得的光芒。
结果固然重要，但通往结果的路途，或许更值得回味。
他有的是耐心！
……
午后阳光斜斜地滤过“梅煎素雪”的花窗，在地板上投下斑驳光影。
二楼最里间，名为“听雪轩”的包厢内，却弥漫着一股与这清雅茶室格格不入的恶意。
魏墨茵倚在自己包厢的软榻上，指尖无意识地点着红木小几，发出细微的嗒嗒声。
她派去探听的小侍女碧痕，此刻正垂首立在面前，小脸绷得紧紧的，将方才在隔壁“听雪轩”外窗棂下蹲守时听到的话，一字不漏地复述出来。
“黄衣服那位小姐，声音又尖又利，”碧痕的声音压得极低，带着一丝颤抖，“她说：‘桑知漪那贱人，不过是仗着狐媚子功夫，不知廉耻才攀上护国公罢了！真当自己飞上枝头了？’”
魏墨茵点着桌面的指尖猛地一顿，眼神骤然冷了下去，像淬了冰。
碧痕不敢停顿，继续道：“紧接着，那穿紫衣服的便嗤笑了一声，接口说：‘护国公？鹿鼎季？我看是眼瞎心盲才对！放着满京城的名门贵女不要，竟被这等下作胚子迷了眼！谁知道她使了什么腌臜手段？’话更难听了些。”
包厢里安静得可怕，只有碧痕急促的呼吸声。
魏墨茵脸上没什么表情，下颌线条却绷得像拉紧的弓弦。
她端起手边的青玉茶盏，送到唇边，动作缓慢，茶水早已冰凉，她也浑然不觉。
“徐小姐呢？”魏墨茵的声音平平响起，听不出情绪，却让碧痕不由自主地缩了下脖子。
“徐小姐……”碧痕咽了口唾沫，努力回忆着，“她就坐在主位上，手里端着茶盏，听着那两位小姐的话，嘴角一直带着笑。看着心情极好。奴婢没听见她附和，但也没出声阻止。”
“呵。”一声极冷的嗤笑从魏墨茵唇间发出，她放下那杯冰冷的茶，玉盏底磕在桌面，发出一声轻响。
碧痕的心跟着那声响猛地一跳，头垂得更低了。
魏墨茵缓缓站起身。
她今日穿了一身胭脂红绣银线缠枝莲的窄袖劲装，这颜色平日里瞧着秾丽娇艳，此刻映着她毫无笑意的脸，却透出一股煞气。
