桑知胤沉吟片刻，走到桑知漪身侧，“听说白侍郎家的公子也会去论经大典。”
话出口便后悔了，果然见妹妹猛然转身，步摇上的翠羽簌簌乱颤。
桑知漪攥紧窗棂，木刺扎进掌心也浑然不觉。
前世白怀瑾求亲时也是这般春光明媚，他站在海棠树下说“知我如卿，当解此意”，后来却在洞房夜抚着她的发说“若非你大哥在吏部的门路，我岂会娶你？”
“大哥觉得白公子如何？”她突然轻笑，染着凤仙花汁的指甲点在大哥袖口云纹上，“我昨儿梦见他说‘娶妻当娶贤’，倒像是要效仿梁鸿孟光呢。”尾音带着少女的天真，眼底却凝着化不开的寒冰。
桑知胤心头一跳。
他分明记得前日赴宴时，白怀瑾确曾当众赞过“娶妻当娶贤”之语。正要细问，却见青杏捧着件杏子红披帛进来：“表小姐的马车已到二门了。”
桑知漪顺势退开半步，任丫鬟为她系上披帛。
“大哥且去赴雅集吧。”桑知漪走到门边又回眸一笑，日光为她侧脸镀上金边，“听说华清阁新换了琉璃瓦，在日头底下定是极美的。”
桑知胤望着妹妹远去的背影，忽然觉得檐下铜铃响得刺耳，他伸手按住腰间玉佩，急忙追了出去。
后花园内，两株海棠开得正艳，碎金似的日光漏过花枝，在桑知漪月白裙裾上织出斑驳的影。
桑知胤握着青玉柄折扇轻敲掌心，扇骨上悬着的翡翠坠子随着动作轻颤：“当真不去华清阁？白家公子今日要讲《南华经》……”
“大哥莫要取笑。”桑知漪指尖抚过石案上的琉璃盏，盏中青梅酒映出她十四岁的眉眼，“问川池畔的桃花羹，可比经书甜多了。”
桑知胤忽然倾身，折扇挑起妹妹鬓边垂落的珍珠流苏：“前日还缠着我要学庄周梦蝶，今日倒嫌起经书晦涩了？”
他目光扫过妹妹发间新换的累丝金簪，忽地压低声音：“莫不是……偷偷约了哪家公子？”
桑知漪拈起块荷花酥，酥皮簌簌落在绣鞋边：“大哥今日若能在论经会上辩倒白公子，我便把新得的澄心堂纸全赠你。”
她歪头笑得狡黠，眼底却泛起前世记忆的涟漪——那年华清阁的杏花雨中，白怀瑾替她拂去肩头落花时，指尖也是这样沾着墨香。
桑知胤折扇“唰”地展开，露出扇面题写的“任天真”三字：“小没良心的，去年是谁哭着缠着非要跟我一起去？”
“大哥，”桑知漪突然起身，裙摆扫落几瓣海棠，“时辰不早了。”
转身时已换上明媚笑靥，将备好的锦盒塞进兄长怀中，“里头是松烟墨，大哥定能用它写出惊世文章。”
“姑娘，表小姐还在等您。”桑知胤走后，丫鬟捧着件胭脂红披风跟上来。
桑知漪望着池塘里的倒影，忽然失笑。
脸蛋明明鲜嫩得能掐出水来，偏生灵魂里裹着三十多岁妇人的沧桑。
她将白怀瑾最爱的白玉兰簪换成赤金红宝步摇，对着满庭春色轻声呢喃：“这次定要寻个见我簪花而笑，见我素颜亦怜的好郎君……”
尾音散在风里，惊得池中锦鲤甩尾游向更深的水域。
……
寅时的梆子刚敲过三响，白怀瑾指尖的松烟墨已洇透了半张宣纸。
国子监东厢的烛火在青砖墙上投下摇晃的孤影，他盯着《盐铁论》上自己批注的“榷酒酤”三字，忽觉荒谬——前世亲手废除的政令，如今竟要当作圣贤文章来研读。
“啪嗒。”
笔尖墨滴在“平准均输”四字上，恰如那年桑知漪咳在帕间的血梅。
白怀瑾猛地攥紧笔杆，裂纹顺着虎口处的旧疤蜿蜒而上。窗外飘来早开的辛夷花香，混着记忆里苦涩的药气，呛得他喉头腥甜。
“怀瑾兄又彻夜未眠？”谢钧钰拎着牛皮水囊撞开房门，玄色箭袖沾满演武场的尘灰，“自打上月坠马醒来，你倒比太常寺的老博士还勤勉。”
白怀瑾不动声色地掩住宣纸：“殿试在即，总要多温几遍《九章算术》。”
谢钧钰突然夺过书卷：“昨日杨祭酒夸你《水经注》疏解精妙，要荐你去工部观政……”他剑眉微挑，“这般着急入仕，莫不是急着娶妻？”
檐角铁马“叮当”乱响，惊散了白怀瑾眼前幻影。
