“尊敬的先生们！”传令官大喊，“伟大艾利斯的雄狮，里昂陛下到！”
宾客们安静下来。他们站起来身，转脸望向楼梯。
穿着黑色紧身上衣的短发男仆在前方开路。艾利斯的皇帝昂着头，缓缓走下楼来。他的金色头发以及梳理得极好的络腮胡，就像是雄狮的鬃毛一样明亮而浓密。略眯着的眼睛如利刀般扫过大厅，仿佛是守卫自己领地的猛兽透着危险嗜血的光芒。
他头戴嵌满宝石的王冠，穿着绣着费尔德玫瑰图案的暗红色长袍，玫瑰藤上荆棘爬满了长袍的袖口。在他的左边是两位美丽动人的女姓。
其中一位年纪稍大。金丝银链缠绕在粟色的长发之上，衬着一袭紫色的衣裙，显得雍容华贵。不过她的脸上没有丝毫高兴的意思，眼中透着悲伤与绝望的神情。另一名面容与她有七八分像的少女挽着贵妇人的手，低垂着头。她有着与她的母亲同样的发色，只是束成了简洁明快的马尾辫的样式。一根镶嵌精致珠宝的金链腰带缠在她的银蓝色长裙上，散发着似有若无的魔力波动，在满是虚伪的空气里如鱼鳞状的波纹般振荡。只是她的脸色苍白，浑身似乎都在微微的颤抖之中，仿佛出席这场宴会是无比可怕的事情。
另一名中年男子紧随在他们身后。他罩着灰黑色的法师长袍，有些异类的生有一头仿佛凝固的血液般的暗色长发。仿佛老人般枯槁的手抓着一根短法杖。左手的中指上戴着一枚硕大的红宝石戒指。
魅魔不知跑到哪去了，但她的声音依旧准确地传了过来：“艾塞尼。”
不用魅魔提醒，赫安已经感觉到了这个男人身上散发出的那股他异常熟悉，也令他感到异常恶心的污秽气息。这就是奥利弗说的艾塞尼教派里的大人物？
在男仆与侍女的簇拥下，新任不久的皇帝里昂在长桌的首席王座上坐下。两名皇室的女姓成员依次在他的右手边落座，而那名艾塞尼则坐在了紧邻着皇帝的左边。直到皇帝端起酒杯说了一通无意义的祝酒词，宾客们这才纷纷落座。
“赫安。”奥利弗用手肘撞了撞精灵，“那就是我对你说的公主。我们的奥兰之花帕露薇殿下。”奥利弗的视线贪婪地注视着公主，双颊泛起红晕，仿佛阻隔在他们的新婚之夜间的只有沙漏里的几粒沙子。“她真是美貌无比，你说对吗？”
赫安注意到，少女从落座开始始终都是一言不发。她依旧低垂着头，双眸依然隐藏在长长的睫毛之后。即使是侯爵大人为她斟满了酒也难以见她蠕动嘴唇。不过从他与奥利弗所处的位置看去，他也正好能瞥见公主漂亮的下巴以及脸颊滑腻的线条。不难猜出拥有这些条件的女孩会有怎样一副美丽的容貌。
“她真是一个美人。”他说，“但是她的美貌与她的地位比起来，你需要打败的强有力的竞争者就实在太多了。”
与他们相对的座位上的年轻小伙丝毫不觉得脖子劳累地转过头默默地凝视着公主，甚至忘记了手里的酒杯。隔着中间长餐桌的另一张桌子上的贵族军官也是用专注到可疑的目光目不转睛地顶着公主素白的纤手，娇小的面容。
“所以得靠你了。”奥利弗忽然变得垂头丧气起来，“我也知道自己的机会不大。这也是为什么父亲大人会安排你的原因吧？”
在艾塞尼威胁下的自保之路吗？侯爵似乎也没有把鸡蛋放在一个篮子里。赫安觉得自己抓住了什么。今晚有点像是赶鸭子上架的感觉，不仅是自己毫无准备，就连奥利弗似乎也是两手空空地临时派遣到了战火纷飞的前线。
“难道说今晚的宴会是为了给公主殿下寻找一名夫婿？”
“谁说不是呢？”奥利弗恼怒地捶了一下桌子。刀叉跳了起来撞到了餐盘上发出清脆的响声。“要不然这场宴会怎么轮得到我们这群连战场也没上过的小屁孩参加。就连对面那个穿着军服，戴着战斗勋章的家伙。虽然看上去威风凛凛，但是也不过是借用他老爸的衣服撑门面而已。你看他拿刀叉的姿势，我敢保证，他连剑都握不稳！”
