远城有四十余条街巷，鼓楼巷就在城中心，属于黄金地段。
这条街巷有一半都是马家的。
盐商经过十几代积累，堪称富可敌国，尽管这几十年来时局动荡，难免散去一些家财，但瘦死的骆驼比马大，从马家大院的规制中就能看出曾经的辉煌。
随处可见技艺精湛的木雕，尤其是用于接待客人的花厅，几乎全用上好硬木雕版装饰。
在晋省，木料比砖石要贵的多，谁家房子装修用的木料多、用的木料好，就说明这家人家底殷实。
马明远已经不再年轻了，往往天刚亮就起床，他心里寻思的事情多，睡眠不怎么好，眼底下坠着乌黑的眼袋。
起来就在下人的伺候下洗漱，然后坐在正堂的官帽椅上，喝俨茶，吃点心，这就算是早饭了。
他吃的极少，只是偶尔捏起一块水晶饼尝尝，但是茶却一盏接一盏的喝。
虽说出身豪门，但马明远并不喜欢南边来的茶叶，他爱喝便宜的砖茶，不管冬夏，都要用陶罐煮水，让茶在里面咕嘟着，用不了多久，茶水就浓的发黑。
也不像草原人那样往里加奶，就这么喝，三两口下去，精神就上来了，然后就一边喝一边想事情。
等到天光大亮，马明远对于今天要做什么事、见什么人就有了盘算，往往到这时候，他会集中心思想一些大事。
管家就走进来，递上白铜的水烟壶，切好的烟丝揉搓一番，塞到烟嘴里，再拿一张草纸卷成棍，凑到灯上点燃了，挥一挥让明火熄灭，再拿这纸去引燃烟丝。
马明远抽的很用力，水烟壶呼噜呼噜作响。
“昨天城外这么热闹，可有什么斩获？”
管家躬身道：“宪兵队跟驻军都派了人出城，但是天太黑，对面又骑马，弄不清是哪部分的人，只能隔空放枪，对面不敢靠近，日本人也不敢出去太远，乒乒乓乓打的热闹，实际没抓到人。”
“那两位有什么动静？”
马明远指的是林泽跟花谷正。
管家仍旧恭敬道：“总会那边很安静，想必他们舟车劳顿，早早休息了。”
马明远鼓起腮帮子，吹了一口气，烟锅里燃尽的烟灰就被吹出来，管家又填上一撮烟丝。
“那日本军官不足为虑，林司令才是正主！看吧，远城要乱了，说不定咱们马家的生死存亡，就落到这位林爷身上。”
管家一边把火纸凑到烟丝上，一边低声道：“上面派人来安靖地方，是好事吧？要是四周太平，那商路好走，生意也好做些。”
马明远冷笑一声，“林司令是津门宪兵司令长官，大佐军衔，比竹内斗海不知道高到哪里去，日本人派他来，难道就为了打几个游击队，抓几个山大王吗？”
“您的意思是.......”
马明远又咕噜咕噜的抽起来，过了半晌，他吐出一道烟柱，“我怀疑，他们要用兵，对中条山用兵！”
管家疑惑道：“他们要打仗，战火也不会波及城内，我们说不定还能供应些军需，赚点钱呢？”
马明远摇头道：“当初闫长官的队伍还没败走时，我常去拜见他，他讲的很对，一切为了存在，存在就是一切，我们远城盐商，为什么能一直存在？”
他放下水烟壶，“以前朝廷在的时候，上面要靠我们支盐引，运军粮，那些军爷、县太爷、道台乃至藩台，都要靠我们送的银子还京债，改良以后就不用说了，这个要办新军，那个要拉队伍，发饷银买军火的钱从哪来？一靠那些开票号、开银行的，二就是靠我们盐商！”
说到这，他长出一口气，“可现如今不同了，日本人来了，他们有钱，有技术，你看看盐业公司，人家产的盐又多又好，现在还要上机器，成本就更低了，他们明明能独占盐池，为什么还要留着我们？”
管家想不明白这样的事情。
马明远自问自答道：“不是因为咱们的钱，而是因为咱们盐商在远城十几代人，上上下下都熟悉的很，咱们往哪边都有路子，跟谁都能地上话，中条山陈兵二十余万，日本人一时半会儿拿不下他们，所以才需要我们当一个中间人，平衡各方势力，维持商贸运转，可如果.....日本人拿下了中条山呢？等他们彻底掌控了这里，盐业公司还会给我们活路吗？”
老管家弯着腰，不敢说话。
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