天津离北京不算远，马车一路不停，一日功夫就到了天津港，在港口客栈歇息一晚，第二日就登船，扬帆起航，一想到不久要回老家，众人欢呼雀跃不已，然而一路上却并不如预期那样太平，隔三差五就有小股海寇乘小舟来袭，不过都被赵羽和碧如联手击退，五日之后，福船终于停靠在海州港，山东以南仍旧是在南明弘光帝的治下，故此赵羽穿上汉服，戴上假发，夫人和丫鬟们也跟着换了旧时衣裳，一时穿红戴绿莺莺燕燕惹人侧目。
一想到要见到梦中的故土，众人兴奋不已，就连蔡瑶的病情也跟着大好，面色恢复红润，在地上行走自如，大家下船在海州的客栈休息了一日，第二日雇了好几辆大马车，一路往睢宁赶去。
不过这种高兴劲没有维持多久，众人就被中原的凄惨景象给震住了，只见沿途到处都是断壁残垣的村庄，倒毙在路上的白骨随处可见，原本沃野千里田地，由于疏于照管和黄河泛滥，已经变成白花花的盐碱地，种不出任何庄家，偶尔见到一些有人烟的村庄，也是高墙深沟环绕，如同一个个堡垒，墙里的乡勇警惕地观望着外边的行人，陌生人一旦靠近，二话不说就是一顿弓箭招呼过来。
除此之外，赵羽一行人还遇到好几股劫匪，这些劫匪其实就是当地的村民，平时也下地干活，然而遇到有小股陌生人过路，立刻变成劫匪拦路，可以说是半民半匪，尤其赵羽带的女眷太多，又衣着华丽，引得男人们纷纷见色起意，不过这些人武艺极低，纪律也差，往往赵羽只斩杀了两三个人，就吓得落荒而逃，有得甚至连逃的勇气都没有，直接跪在原地吓瘫了过去。
没想到乱世之中民心也堕落如此地步，这才没多久，那里还是他认识的那个中原，赵羽长叹一声，挥剑砍掉他们的脑袋，鲜血喷洒出来，惹的女眷们惊呼出声，他一边用帕子擦拭剑刃一边道：“从今天开始，你们都给我换成男装，尽给老子添乱。”
楚薇从身后走过来道：“我这大肚子就不用换成男装了吧。”
赵羽笑道：“那倒也是，就你这独自，再怎么打扮也是个孕妇样儿。”
此时楚薇的肚子已经圆圆滚滚的，估计再过不久就会生产，的确没有打扮的必要。
空气中传来令人作呕的血腥味，她却脸色平静，反而深呼吸了一口气道：“孕妇又怎么样，不是照样可以取人首级，这就是江湖，腥风血雨，白骨成堆，多么熟悉的味道，一旦到了这里，北京那安逸的日子可别想再有了。”
赵羽点了点头，根据他的观察，占据北京的满清与大明很不一样，多尔衮擅长用血腥手段在乡间推行保甲制度，连剃发令也执行的十分彻底，无论是不是读书人，稍有敢反抗的就人头落地，刚入北京就在畿南搞了场大屠杀，死者五千多人，一时间连大明头疼了几十年的土匪都不见了影子，而大明因为多用儒生治国，早就对乡间失去了控制，任凭那些宗族乡绅用宗法来统治小民，官府不但正税收不上来，连土匪都镇压不了，老百姓整日活在惊恐之中，可谓民不聊生。
正在感叹之中，忽然碧如大声道：“弟儿快看，前面就是睢宁界碑，咱们回家喽。”
众人欢呼起来，策马狂奔而去，果然见有一处界碑立在那里，上面分明写着睢宁界三个大字，赵羽却心情沉重起来，半年前他为了避开流寇，被人抬着逃离睢宁，也不知秦丽华逃去了何处？
赵欣、姚珊、沈雨等人是不是还在这里？
以前的赵府是不是已经面目全非？
不过据他先前打听到的情况，闯营已经早就撤离了中原，被清军追的往湖南一带乱窜，希望这里的局势要比以前好一点。
他已经预料到最坏的情况，可没想到现实比他预料的更加惨烈，进入睢宁不久，迎面就碰见了一股人马正在攻打结寨自保的村民，双方都是衣衫褴褛，活像丐帮互殴，打起来也毫无章法，根本就是乡间打群架，初时他还以为是土匪火并，后来看到旗号才知道这是明军，于是趁着混乱抓来一个小卒打听情况。
