虽然京城才经历了一场小动荡，可大部分人的生活，并没有受影响。
姜皇后的死也彻底静悄悄，大家的谈资都集中在山海关大捷，还有苗疆圣女，大理公主即将进京之上。
万寿节时，洪正帝纳了回纥古娜拉为玉妃的消息，大周四邻都知道，也有不少小部族动了心思。
除了苗疆和大理之外，高丽的公主，据说也递了文书，将来大周学习生活一段日子。她们个个醉翁之意不在酒，自然让京城各百姓，喜闻乐见，翘首以盼。
大年三十国宴之后，洪正帝去了慈宁宫。
这天下最尊贵的母子俩，如平常百姓人家，围坐在一起，吃着干果点心，唠着家常。
“皇帝，少吃点桂圆干，上火。”
“也只有太后会这样说朕了，好，不吃了，吃核桃。这松子也不错，太后尝尝？”
钟太后将剥出来的松子，在白帕子中间一碾，外面的皮纷纷飞落，露出饱满的仁。钟太后捻起来尝了几口，觉得还不错。
“皇帝，今儿你怎么让小九回去了？宫里没有一个小的，一点也不热闹。”
洪正帝陪笑道：“小九现在单独开府，不适合在宫中留宿。让他回去也好，要不了多久，小五和小六就该回来了，明珠也要回来了，宫里自然热闹。”
“是啊，明珠那丫头也回来了，这一次可把哀家吓了个够呛。”
说起顾芳华，钟太后就絮絮叨叨个没完没了，洪正帝含笑听着，时不时附和几句。
“皇帝，你看开年过后，珠珠儿就十四了。寻常家的女儿都开始相看了，有的定亲后就该关家里绣嫁妆，就她还野得到处跑。”
洪正帝眉梢微动，含笑道：“看来，太后是很满意萧遥？”
“嗯，哀家看这孩子不错，听说在城楼上，也是他舍命护着明珠。易求无价宝，难得有情郎，说来他们也算郎才女貌。”
钟太后对萧遥赞不绝口，十分满意这个未来外孙女婿。
洪正帝也赞同道：“太后同朕想到一处了。按萧靖生前的奏折，朕让他长子萧磊继任威远侯，也格外封了萧遥，一个英义侯的爵位。就是考虑到他上次救驾有功，这次英勇杀敌也立了战功，又是萧靖唯一嫡子的身份。”
“那这个英义侯，皇帝怎么个封法？”
按大周律法，侯爵分四等，一等侯世袭罔替，二等侯袭爵十代，三等侯三代，四等侯只有一代。
洪正帝略一沉吟，笑道：“要是他一个人的功劳看，三代合适。要是他能娶到我们明珠，就给他二等侯，以后再立点功劳，将来自然提为一等侯。”
钟太后对二等侯已经满意了，笑道：“二等侯已经不错了，哀家老了，只想看眼前，管不了太久。”
方嬷嬷笑着捧一盘栗子进来，笑道：“太后，皇上，才炒好的糖栗子，尝几个？”
洪正帝也闻到糖炒栗子的香，笑着感概回道：“方嬷嬷，让他们剥几个来尝尝。还记得那年嬷嬷偷偷来看朕，把刚炒好的栗子藏在袖口，手都烫红了。”
方嬷嬷闻言，脸上笑成一朵花，笑道：“皇上还记得？”
“当然记得？那糖炒栗子的香甜，朕能记一辈子。话说当年御膳房，能炒了栗子就送到太后宫里？”
面对洪正帝迟到多年的疑惑，方嬷嬷笑着解释道：“御膳房的栗子，那能送到我们宫里？当年我们宫，同冷宫也没有什么差别。”
“那热乎乎的栗子哪来的？”
“回皇上，是太后娘娘和奴婢，还有纹春在炭盆上自己炒的。奴婢和纹春一人一边掌着锅，太后娘娘亲自炒的，没有合适的锅铲，还用的是种花的小花锄。”
方嬷嬷想起往事，不自觉嘴角上扬，钟太后也想起那段日子，不免有点唏嘘。
洪正帝心中感动，真情流露，真心实意对钟太后道：“太后，朕曾说过，只要有朝一日能君临天下。必然以全国之力奉养太后，太后为朕做的太多了。”
钟太后摆摆手，嗔怪道：“绣春，都过去几十年的陈谷子烂芝麻旧事，你还拿来说嘴邀功，也不嫌臊得慌。”
洪正帝亲手剥了栗子送过来，笑道：“太后，您对朕的恩情，朕此生也难以为报。琉玥妹妹和顾滇去得太早，明珠就是朕的亲女儿。要不，趁这次明珠也立了功，回来朕就封赏她为公主？”
“为公主？她是外姓，怕不是很合适吧？”
