话说众人听完俱都大喜，随即望空拜谢师恩。蕴华取出仙剑一看，最长的才得尺许，单剑只得九枝；双剑还有三五口作一套的，长仅三两寸，形如玩具。看去全是寒辉闪闪，奇亮如电，五光十色，耀眼生花；知是紫云宫中仙兵神铁，会合海底肺中太白精金之气，合炼而成。清菬惟恐炫露，忙命收起，仍交蕴华藏好，只取一枝单剑，赐与吴桐，令归后船，便向前途进发。
本意先往江阴访友，船近靖江，次娴提议将船傍着北岸，缓缓前行，留下一人和门人守在船上，余人分头上岸，随意游行，顺便积修一点外功，无须等在船上，只自己和王蕴华去往对岸江阴访看友家子孙。清菬笑道：“你的意思，分明不要我去。我代你们看船，如何？”次娴笑道：“我并非不要你去，为你这人忠厚得可怜，虽然修道多年，仍是那么粘滞，我都代办，还不好么？”清菬微笑未答。
毓桐猛然想起一事，知道清菬对众兄盟友最是情厚，大家能有今日成就，全由他一人苦心孤诣，百折不回，才告成功。平日相对，无话不谈；只有一事，除他爱妻次娴外，仅蕴华稍知底细。但是三人当众绝口不提，蕴华也极守口，连对丈夫彭勃均未说过。自己为了好奇，前向次娴探询多次，均被婉言谢绝——说已答应清菬，不肯泄露；蕴华还是昔年同住江南，对方向其吐露，才得知道大概，恕难奉告等语。心料江阴之行，多半又是为了此人，故与蕴华同去。自己不便随往，便朝爱女宝玲微一努嘴。次娴先已觉查，笑道：“弟妹无须如此，早晚自会知道；不过事情未定，难于奉告便了。”
毓桐乘机说道：“这个闷葫芦，已历三世，我已闷了多年了。你只说一句，三哥向无不可告人之事，为何这等守秘？莫非以三哥的为人，和你夫妻恩爱，又隔了这多年，还有什么隐情不成？”
次娴笑道：“此时还是难于奉告，便二嫂同去，也只为我暗助；到了地头，仍要分手，详情并不知悉。等西洞庭斗法事完，回山时节，说与不说，就能定了。”
毓桐气道：“照此说来，能否吐口，还不一定呢！你是我的三嫂，又是我二姊；连这点事都屡问不说，我也不再问了。”次娴知她仍是前生小性，便不再说，自和蕴华起身先行；乘着天明以前，往隔江对岸飞去。
孙宝玲先见母亲示意，便留了心，次娴一走，故意朝齐令贤道：“大姊，对岸山容甚好，我们同往一游如何？”令贤本想随侍父亲同游，方一沉吟，齐良笑道：“我们今日原定由此分途游玩，随意积点外功；等你三婶事完，再绕往苏州，转入太湖，也就到日子了，你和宝玲一同去罢。我和你彭叔父也想就便飞往福山，访查前生老友踪迹呢！”令贤只得应了。当下除清菬留守外，孙氏夫妻和斋、彭二人各走一路。
毓桐因被次娴看破心意，只当二女真去游山，也未在意。又因当地离浙江近，反正还有数日耽搁，便和丈夫商量，同往西湖诸山一游，孙同康自无话说。一会，众人相继飞走。
齐、孙二女先行，本意两位婶娘刚走，所去必是江阴城内，可能赶上。那知追到对岸，四望晨光未吐，只东方略现一痕曙色；江面上大雾迷茫，对岸舟船，已看不见。先往城内人家分途寻找。初意此时有雾，天还未亮，婶娘们如往人家访友，也就刚到；双方乍见，必有灯光人语透露；城又不大，飞行神速，只要贴着屋脊，掩下遁光，静悄悄飞行过去，多少总能看出一点形迹。那知找遍城内，又去城府人家村舍找了一遍，均未找见。天已大亮，只是日头为浮云所遮，天色甚是阴晦。
令贤早已问知来意，久寻不见，便把宝玲拉向无人之处，说道：“这里人民富庶，城外不比城内，村镇甚多，如何找法？三婶此行不愿人知，事必隐秘，焉知不是声东击西，另有去处；否则先后相隔，只几句话的工夫，怎么也能追上，怎会不见？我想对方如是故人子孙，决不会在天明以前上门，这等人烟稠密的鱼米之乡，对方如是修道之士，怎会居此？莫是故意遮人耳目，另有地方罢？”
