狩猎队伍在大风雪到来前从城堡里出发，据说他们必须争取在十日之内回返，如果他们无法抵达山脚下，就必须更快返回城堡。
“那意味着今年冬天大家伙儿都要挨饿。”尤金妮亚说。
修女阿琳补充道：“同时说明森林里的异变会朝更糟糕的方向发展。”
“什么是异变？”妲罗好奇地问。
“嘘！”西莉亚做出一个噤声的表情。
妲罗发现女孩子们表情都有些不自然。
西莉亚吩咐绣房中做活儿的女仆人们都出去，然后对余下的人正色说：“在我们进行更严肃的谈话的时候，不能有其他人在场。”
阿琳也说：“妲罗，你太不谨慎了！这个问题只有我们几个人在的时候才能讨论，否则会吓坏仆人们。”
妲罗连忙乖巧地点头。
西莉亚深吸一口气，“好吧，我来说明什么是‘异变’。”
她绘声绘色地讲起来——
所谓“异变”是发生在黑暗森林中的一种诡异现象。
每年冬天，这里的气候都会异常寒冷，暴风雪过后会有地狱般低温的冰冻现象。
这并不是最可怕的，森林中常年弥漫着黑色雾气，在冬季最寒冷的时刻，黑雾浓度增加，甚至蔓延到冰海沿岸，有时候会覆盖至巴洛斯的主城区域。
在黑雾里，人和牲畜的视力都会显着下降，好像被笼罩在长久的黑夜中。
经常有人在雾中走失。
“人们有时候听到怪异的声响，就在自己家门口窸窸窣窣地走动，发出毛骨悚然的呻吟声，明显不是活人的声音；雾中还有会吞噬人类和牲畜的可怖怪物，只不过谁也无法瞧清它们长什么样，通常见过它们的人都不会来得及告诉我们那可怕的情景。”
“人们不是躲在屋里，藏在地窖中，就是到城堡里来避难。”
“就算在城堡里也不能幸免于难。某一年我们的城墙上就曾出现过可怕的尸首，被什么东西啃得只剩一副骨头渣……”西莉亚透露了这个可怕的故事，“鲁温修士和格莱德事务官都不允许声张这件事，只有我和亚尔曼知道，为的是避免士兵们发生恐慌。”
“这实在太可怕了……”尤金妮亚吓得直哆嗦，紧紧拉住了妲罗的手。
西莉亚看到她害怕，露出了得逞的怪笑。
“你是故意吓唬我们的！城堡里怎么可能不安全？”尤金妮亚尖声叫道。
“这里很安全，只要黑雾不蔓延到这里。”西莉亚故作高深地说。
修女的脸色也有些发白，“西莉亚，你不该散布这些可怕的事，这儿有守护神，邪魔不可能入侵这里。”
妲罗好奇地问：“阿琳，守护神就是我们祈祷的诸神吗？”
修女很尴尬地摇摇头，“我说的守护神是这个地域自古留下的古代圣灵。两百年前，建造巴洛斯城的领主曾经唤醒过这儿的守护神，它已经沉睡了上千年，因为它的存在，我们可以幸运的渡过每个酷寒的黑夜，即使在异变发生时，这里也可以不受侵扰。”
尤金妮亚长吁了一口气，“我就知道那些可怕的事都是你杜撰的，巴洛斯的城墙固若金汤，不会有邪魔进得来。”
可是离开巴洛斯的庇护，深入黑暗森林邪恶腹地的那些人们又会遭遇什么呢？
妲罗感到背部的神经抽紧，她十分担心她的父亲。
“今天是第三天，但愿一切平安。”阿琳带领大家进行了祈祷。
她宽慰女孩儿们：“时间应该还很充裕，通常这时候距离暴风雪还有两周的时间，而森林里的异变从不会在暴风雪到来之前发生。”
接下来的几日妲罗一直在拿一把钝剑练习剑术，除了亚尔曼爵士，只剩下一条腿的武器库管理员老马丁爵士也在尽心尽力地指导她。
拜她曾经发达的运动神经所赐，她的进步可谓神速，短短几天就可以招式娴熟地和城堡里的留守骑士们过招了。
只不过看在西莉亚眼里，她还根本构不成威胁。
妲罗知道她经常跑到自己的练习场地来远远地观察她，她那似笑非笑的模样让人分外不舒服。
自从亚尔曼受命教导她剑术，他就没有时间去指导西莉亚，妲罗以为西莉亚势必会痛恨她抢了自己的老师，但她并没有做什么过分的事，也没再咄咄逼人的打击她，有时还会冲她露出友善的微笑。
