内监退了出去，挥开跟在后面的?宫仆，端着手迈着小碎步穿过好几条长?廊，进了最?大最?高最?巍峨的?宫殿——中?极殿。
殿中?依稀能?听到一些人声。
“这篇骈文写得不错，你们看?看?。”
“我?倒觉得此子对?‘吏治’‘河工’‘民生’有诸多见解，豁人耳目，这一手字，也写得极漂亮！你们也看?看?。”
“让我?看?看?……哦，这字我?认得！这是春闱会元的?考卷吧？！”
……
几个老大人围在桌前说着话，桌上几张考卷传来传去，私语不断。
殿中?两侧红柱上盘着金龙，一排比人还高的?青铜灯架摆开，如树杈分出灯座，点灯百盏，再往上是丹陛玉阶，龙椅上高坐着已到中?年的?帝王。
皇帝笑着呵斥道：“你们这些老东西，只顾着自己看?，忘了朕还坐在这儿？”
殿内沉静一瞬，下一刻立刻有一位老大人站了起?来，对?皇帝说道：“陛下，此次殿试前十?名都?在这儿了，请陛下过目，定下前三。”
皇帝扫视一圈，没瞧见自己的?贴身太监，这才想起?自己把人派了出去。
正想要随便喊个小太监把考卷呈上来，那白面圆脸的?内监快步回来了，立刻拿了考卷上去，弓着身子把卷子放到大案上。
皇帝没有立刻看?，而是扫一眼匆匆回来的?内监。
那内监立即会意，微微躬着身面向皇帝，目光落在自己的?脚尖上。
他把方?才所见所闻一一说了一遍，有谁在殿中?忐忑不安，原地踱步；有谁神思?恍惚，心神不定；又有谁冷静沉着，不卑不亢。
皇帝默然，沉静点点头，这才拿起?手中?考卷看?了起?来。
他脸上看?不出情绪，看?不出表情，只把手里的?卷子一一看?过，似乎连停顿时间都?差不多，完全看?不出偏好，让人猜不透心思?。
最?后一张考卷看?完，他才朝内监点点头。
内监立刻挺直了脊背，扯开细长?却尖亮的?声音，唱道：“传——”
考后小传胪，皇帝召见前十?名的?考生，在其中?定下状元、榜眼、探花。次日则是大传胪，即“传胪大典”，新科进士面见皇帝，跪谢皇恩，之后还有琼林宴、孔庙拜谒等琐事。
十?名考生进了殿，依礼叩拜，齐唱万岁，最?后才齐齐整整站在一排。
科举是一条长?路、难路，能?走到殿试这一步定然经过许多挫折苦难，其中?多是三十?岁以上的?人，甚至还有近七十?岁的?老者，也是老骥伏枥，志在千里。
如此一来，刚过弱冠的秦容时站在其中万分显眼。
皇帝的视线在他身上停顿片刻，却没有点他的?名字，而是问了其他几个人，其中?就有那位老者。
七十?古来稀，如此年纪还能?坚持到殿试，就连皇帝也有些惊讶，更?甚当场赐他国子监司业一职。
又问了几个人，皇帝的?目光才最?后又落回秦容时身上，问道：
“春闱会元秦容时何在？”
皇帝的?声音并不严厉，反而像一位平易近人的?长?者，语气平淡，声音不疾不徐。
他虽有此问，可?目光已经落在秦容时身上。
秦容时朝前走了一步，拜伏下去，朗声回答道：“学生秦容时，正是本次春闱会元。”
皇帝点点头，又道：“你的?文章朕看?过，你对?农桑一事颇为?了解，民生建设也别具只眼，的?确是个可?塑之才，前三该有你名。”
说到这儿，皇帝还沉默了一会儿，随即笑着开了口：“抬起?头来。”
秦容时依言抬起?头，目光只落在龙椅下的?玉石台阶上。
皇帝盯着他端详一阵，忽地笑道：“生得一副好相?貌，瞧着是天生的?探花郎啊！”
说完，又顿了顿，状似回忆般问道：“听说你乡试也是解元？”
秦容时身子微微前倾，谦逊有礼答道：“回禀陛下，学生确是江州解元。”
皇帝点头沉思?，又道：“解元、会元……若点你为?探花，固成了探花之美，却失了‘三元及第’的?佳谈。说来，我?大雍也许久没出过‘三元及第’的?才子了。”
“你自个儿说说，你想做状元，还是做探花啊？”
皇帝和蔼近人，却贼精，转眼就把问题抛回给秦容时。
这可?是个棘手问题，在场几位人精般的?老大人都?面面相?觑，脸上神色各异，秦容时掩在袖中?的?手也不禁蜷了蜷，但很?快又恢复冷静，拱手答道：
