北风呼啸，吹得房屋上的茅草刷刷作响，冷冽的空气自门缝里破烂的窗纸钻进来，冷得人直打寒颤。气候一年比一年寒冷，才是十月底的天气，让人感觉已经到了寒冬腊月一般。这么寒冷的季节也不知道那些关外的满鞑不好好的在家呆着，为何非要来大明作乱？
只有陈越知道，这是到了著名的小冰河时期，整个地球的天气都要比以前寒冷的多，即使在亚热带的两广，到了冬天也会下上鹅毛大雪。冬天极度寒冷，夏天则相继出现干旱和大涝，粮食极度减产，百姓们收成极差导致食不果腹，在加上边事不宁朝廷赋税不减，无路可去的百姓不得不揭竿而起，就像被上天诅咒了一般，大明的最后几十年天灾人祸接连不断。
几十名家丁裹着厚厚的衣服，聚在最大的一间屋子里聚精会神的听着陈越授课，四支巨大的蜡烛点燃了安放在屋子的四角，把整个屋子照的晃如白昼，靠着窗户的地方生着两个煤火炉，有竹管通过窗户把烟雾引到外边，煤炉上坐着的铜水壶咕嘟咕嘟的冒着水泡，屋中的人谁也顾不得理它。
白天训练，晚上认字，是陈越给家丁们制定的计划，按照要求，每个家丁一个月的时间至少要认识八十个字，一年之后要会简单的读写。授课的教材没有选用孩童识字的三字经千字文，而是陈越自己根据训练编写的识字教材，把训练中用到的口令，对家丁们的要求，以及各种纪律奖罚条列统统列了出来，编撰成一本薄薄的册子，用以给大家学习。
在家丁当中，像陈平、李奕等人是本来就识字的，学习这些自然是毫无困难。有时候陈越为了偷懒，便让陈平李奕代替自己授课。李奕在对清兵一战中因为冷静被陈越赏识，提拔为小旗官，暂时任命为陈岩的副手。
学了半个时辰的字后，家丁们各自散去睡觉，陈越推开屋门站在院中。看着面前黑黝黝的城墙，不由得感慨万千，清兵首级吊上城头，自己等人没再被认作奸细，也受到了城上大官的嘉奖，可是城门却还是没有打开，自己等人依然只能呆在城外，好在还有煤场的房子，有烧之不尽的蜂窝煤，使得大家不会挨冻。
城门虽然没有打开，倒是从城上吊下来很多食物，大米油面盐菜，各种物资足够几十人在外面生活上一个月。陈越不知道城上的大官是怎么想的，为何明知道大伙不是奸细而是立功的功臣，却还是不打开城门让大家进去？
陈越不知道城中人是怎么想的，他能做的就是既来之则安之，既然进不了城门，那就呆在城外的煤场吧，反正清兵不会攻打北京，这里靠近城墙很是安全，正好趁着难得的清净时间好好操练一下手下的家丁。相信经历过一场战争的家丁们收获颇大，经历过残酷战斗的他们会渐渐成长为合格的士兵！
就是不知道父亲陈江河现在怎样了，还有那可人的吴婉儿，以及自己的蜂窝煤生意……
就在陈越挂念家里的亲人之时，一道城墙之隔的另一间煤场（原杨家煤场），煤场的房屋里同样灯火通明，吴婉儿正喜极而泣，因为她听到了陈越和弟弟陈平安全的好消息。
“总之就是这样，阿越他没事，反而立下了大功，估计很快朝廷会授给他官职，到时说不定会做个千总什么的当当，你弟弟阿平现在也好，我在城头亲眼看见了他。”陈江河劝说了吴婉儿一番，便迳自回房休息了。他执勤到了天大黑，劳累了一天实在疲惫，要不是要把消息告诉吴婉儿，他早就在营房里悍然大睡了。
他没事，杀了几个清兵立了功，弟弟也没事，这一切真好！吴婉儿呆呆的看着桌上的烛花，内心欢喜的想要雀跃欢呼。原来挂念一个人是这般滋味，会时刻为他牵肠挂肚！
紫禁城，乾清宫中，两支蜡烛放在桌案两边，照亮了案几上方寸之地，在空旷的大殿中光亮却显得那样的微弱。
大明的崇祯皇帝俯身案几上，皱着眉头看着桌上的奏折，蓟州失守的消息今天才传到北京，而清兵已然到了北京和通州之间，首辅周延儒信誓旦旦的说只是边军闹饷弄出的动静，谁知道却是清兵攻破了蓟州后封锁了消息。堂堂大明皇帝，等到清兵兵临城下时，才知道清兵入寇连失数城的消息。
“边将不足峙，边抚无可依，更恨邮牒无闻，塘报无发，两抚一镇，悉逮尔系之狱，诛之！”崇祯重重把奏折摔在地上，恶狠狠地说道。一边侍候的太监王承恩默默的上前把奏折捡起，规整起来放到一边，又默默的退了下去。
再拿起一本奏折，却是总督京营的恭顺侯吴惟英上奏折，言说士卒已经数月没有发饷，军队毫无士气，要求朝廷补发饷银。
而户部则上奏，说国库空空如也，根本拿不出银两，现在连朝廷官员的俸禄都减半并且拖欠了两个月了。
坏消息，到处都是坏消息！整个京城，整个大明，就没有一件让朕省心的事情！崇祯恨恨的一把把奏折扫到一边，靠在龙椅背上剧烈的喘息着。过了一会儿，责任心使得他不得不再次俯身案几上，再次拿起了一本奏折。
这本奏折却是左都御史李邦华上奏，说了一件巡城时发生的趣事，一个小小的把总之子，带着几十个家丁仆人在城外遇到了清兵的哨骑，愤而战之，竟然击败了精锐的清军哨骑，缴获了四枚满人首级。
原来我大明还有勇士啊！这个陈越真是可用，假以时日，必然是满桂曹文诏一般的勇将，这是李邦华在奏折中对陈越的期许。可是大明积弱如此，即使满桂曹文诏健在，又能力挽狂澜吗？
“臣以为京营糜烂不堪，已然不可救药。放任陈越入城，如一匹白布掉进染缸，不复原来颜色，倒不如放之旷野之间、危险之地，磨而砺之，或可成为栋梁之材！”
