清晨，隆隆的炮声驱走了最后一丝夜色，晨曦出现在东方的天空。
扬州城西十里出清军大营，把守营门的八旗兵把鹿角拒马搬开，一支三千多人的绿营兵从营地里开出，向南行进。
这是一支出去抓丁打粮的队伍，为首的将领是总兵刘忠。
刘忠原来是大顺的将领，官封制将军，有着伯爵的爵位，在顺军中也算是高级将领，奉李自成之命镇守黄河北岸的怀庆府。
多铎率领大军从北京攻打潼关，顺路攻占被顺军占领的城池。刘忠的兵力只有数千人，自然敌不过多铎军，遂率军弃城而逃。
等到潼关失守，李自成带领军队抛弃了关中再次难逃之后，刘忠深感大顺已无前途，遂向出潼关伐明的多铎投降，被委以总兵的职位。
现在刘忠带领部下三千多人奉多铎的命令外出打粮，其部下人人精神抖擞格外的兴奋。
打粮抓丁，可以为所欲为趁机抢些财物中饱私囊，可比守在营地里要强得多。刘忠的部下都是闯贼出身，很多人原本就是流寇，对这种事情热衷的很，多铎派他去可谓是人尽其用。
一道运河把扬州府一分为二，有平南军水营在，没有水师的清军暂时无法越过运河抢掠运河东岸的广袤之地。唯有能抢劫的唯有扬州西南两面的乡村。
现在刘忠带兵就是前往仪征县一带，一路劫掠乡村抓丁征粮。
大军出了营门，沿着道路向西南而行，扬州城外丘陵不少，地势起起伏伏，可丘陵也不算太高，多是几十丈矮丘。
在丘陵之间分布着众多的农田，农田里麦子已经泛黄。有和沟渠纵横其间，把湖泊河流之水引到农田灌溉。因为水资源的丰富，因为气候相对温和，扬州百姓的日子要比北方好很多，北方人刘忠自然能够辨别出这点。
三千人的队伍，一路行进队列也拉了两里地远，为了防止明军骑兵偷袭，刘忠在队列前后都放了骑兵哨探。只要见到明军就会报讯，队伍会立刻收缩布防，然后会有骑兵立刻前去求援。打粮的绿营兵并非他这一路，数万军队被同时派出，相互间也就十多里的间隔，只要能坚守个一个时辰，就会有援军出现。
“有一句话说上有天堂下有苏杭，这扬州果然富的很呐，你看这田里的麦子长的多好，俺们村里最好的年景麦子也没这么好过。”
一个满脸胡须的绿营兵感叹道。
“嗨，这算个屁，扬州城内才算是繁华呢，这里不过是乡下而已。听说扬州城内女人一个比一个的水灵，要是打下扬州能够弄一个就爽了。”
一个把总军官说道。
“不是说豫亲王下令，攻破扬州十日不封刀吗，你是把总唉，入扬州之后说不定能弄个漂亮小娘。”满脸胡须**笑道。
“攻破扬州肯定是先让八旗老爷去爽，咱们绿营顶多吃点人家的残羹冷饭。爷爷才不耐烦喝洗脚水呢。喂，赵金，你他娘的干啥去？”
把总朝着一个脱离队伍的绿营兵吼道。
“把总老爷啊，我吃坏了肚子，憋不住了！”那叫赵金的捂着肚子满脸痛苦地说道。
“你他娘的就是懒驴上磨屎尿多，快点拉，跟不上队伍让明军逮到还得老子给你收尸。”
把总骂完，然后继续吹嘘了起来。
刘忠的队伍原本就是流民军，军纪一直很差，行军时队列走的歪歪扭扭不说，士兵们还边走便拉呱。
说了好一会儿话后，把总才想起来赵金，“咦，这赵金怎么还没有回来，拉屎再慢也该回来了吧。”
“是不是当了逃兵了？”满脸胡须猜测道。
“不会吧，他当逃兵能逃到哪去，脱离了队伍说不定会被明军抓去杀头，扬州的平南军凶恶的很，就算投降了也不放过。”
把总又等了一会儿，见赵金还没回来，只能去和他的上官说了。很快消息就传到了骑马行走在队列中的刘忠耳中。
刘忠愣了一下，一挥手，“别管他，一个小兵而已，等到了前面村子，想抓多少兵就能抓多少。”
一个身影隐在田间麦浪里，等着队伍离远之后，立刻发力向着东方狂奔，正是那逃兵赵金。
顺着田间小路一路奔跑，只用了小半个时辰，赵金便看到了宽阔的运河。正在他扶着腰喘息的时候，一条小船从苇**里划出，两个手举火铳的明军冷冷的看着他。
……
