从嘉峪关到敦煌七百余，中间大半都是沙漠。这里的风沙气候远不是陕西陕北能比，任是顺军将士大都是吃苦耐劳的农民出身，一路行来也吃不消。
沙漠地区，日夜之间温度变化太大，白天艳阳高照热的要死，到了晚上竟然寒冷彻骨，一路行来，顺军将士苦不堪言，很多人倒在了沙漠之中，而其他人也只能掩埋了尸体继续前进。
在沙漠行军，最重要的是饮水，因为在沙漠很难找到水源，一开始有人不注意，白天口渴喝了太多水，后来的几日便无水可喝，最后逼得只能和牲畜的尿。
最适合在沙漠行走的牲畜自然是骆驼，而顺军将士可没有骆驼，拥有的只是骡马，而在平原地带奔走如飞的骡马，在松软的沙漠里却抓了瞎，没有多少草料，没有多余的饮水，行了不到数日，骡马纷纷倒毙，只能切割了作为食物。
而失去了骡马，携带的辎重物质便只能由人来扛，这更加重了行军的困难。
当走到第八日的时候，看着空空如也的水壶，便是李过此时也生出了绝望，也许，沙漠再也无法走出去。
“义父快看！”就在此时，满脸风沙嘴唇干裂的李来亨惊喜的指着远处大叫。
李过定睛看去，便见漫天的黄沙之中，一座城池出现在眼帘之中，沙州卫终于到了！
沙州位于沙漠之中，是大明在西域为数不多的地盘，设有沙洲卫驻守这片疆土。然而经过两百多年的时间，此处的守备已经非常松懈，此时的西域早已不是汉唐之时，丝绸之路早已没落多年，一年下来西域途径沙州的商队也没有几个，没了丝路，便是蒙古人都不愿来沙州抢劫。
沙州卫原有数千户军户，经历了两百多年，军户们逃散严重，现在也仅剩数百户，加上一些归化的蒙古人和西域土著，整个沙州的士兵也就五百多人，百姓总人数不到一万。而在这西域，这已经算是一股比较庞大的力量，因为此时整个葱岭以东的西域总人口也就数十万人。
内地流贼的叛乱，清军的入侵，对沙州的影响一点不大，而此时的沙州还打着大明的旗号，守将是世袭的沙洲卫指挥使冯岩。
然而看着铺天盖地而来的顺军，指挥使冯岩满脸都是苦涩。沙州卫城中虽然有五百余士兵，可是从沙漠中出来的贼军却数万人之多。而经历了两百多年风沙的沙州城早已破败不堪，如何禁得住这么多人的攻打？
“大人，怎么办？”指挥同知牛六心惊胆战的问道。
“不是说大明已经夺回北京打败了流贼了吗，如何有这么多的流贼来到沙州，这满天的黄沙他们来这里干什么？”冯岩苦笑着问道。
这遍地黄沙的西域，又有什么东西好抢？
“大人，打不打？”牛六继续问道。
“打什么打？”看着远处铺天盖地而来的贼军，再看看城中惊慌失措的手下，冯岩喃喃道。
终于走出了沙漠看到了绿洲，数万顺军精神顿时恢复了过来，李过开始抽调尚有战斗力的部下，准备攻打沙州城。
然而还未等他开始攻打，沙州城门打开，守将冯岩率队投降，令李过很是高兴。
冯岩投降还算非常明智，虽然对沙州的百姓来说顺军的到来是一场浩劫，但因为他选择了投降而避免了一场杀戮。
但是有些事情根本无法躲过，顺军一路行来食物淡水早已消耗一空，只能在沙州进行补充。于是，无数的顺军将士冲入了百姓家中，把他们的粮食洗劫一空。最后李过干脆下令，把沙州这一万人全部挟裹到军中……
大军在沙州修整了半月，恢复体力的同时，也是在等待后续军队的到来。然而半个月过去了，后续军队却根本没有出现。李过无奈之余，只能留下千人的军队驻守沙州，带着大队人马继续向西北挺进，要去攻打哈密卫。
占了沙州，缴获了数百头骆驼和千余匹战马，又有了熟悉沙漠的冯岩等人为向导，无论是道路还是水源都能轻松找到，前往哈密之途轻松了许多。
而在李过率领顺军先锋一路向哈密挺进之时，肃州，一场大战正在进行。
越往西越是荒芜，大部分顺军将士哀声哉道，田见秀、党守素等顺军将领根本不愿再向前，而是忽悠着大顺皇帝李自敬留在肃州。
