“轰……”隆隆的铁蹄声神威营外骤然响起，整个大地也微微颤抖。
刘虎双眼赤红的奔出营帐，疾步向营门走去。昨夜他几乎一直未眠，所得到的每一个消息都让他不敢有丝毫的大意。
首先是那具“尸体”，根据军中大夫的数次检查，也并没有得到确切的答案。脉动和心跳均是时有时无，若非那名大夫从医多年，经验极为丰富，恐怕也难也察觉出来。但这和种情形却是极为罕见，连那名大夫也难以做出肯定，只能证实那具“尸体”有可能是活的，但到底会不会醒过来，以及这种状况的原因，他却不敢轻易做出断定。
而三天前派去联络飞虎营的斥堠骑兵也昨天深夜返回，带回来的消息同样不容乐观。飞虎营虽然一路顺利抵达于阗，却遇上了姑师近两万骑兵，双方虽然只有几次极小规模的接触战，但飞虎营一时却也脱不开身了。骑兵若是蓄意不战，大部分是步兵的飞虎营，也只能据地而守，除非有神威营的支援，否则将难做寸进。
思虑许久，刘虎还是将情况向史达贵作出了禀报，但结果却和他预料的一样。史达贵虽然也意识到姑师军定有阴谋，但却不愿意放掉这次难得的机会，再加上又自恃神威营的战力，对姑师军可能的威胁并没有怎么放眼里。
“出什么事了？”刘虎一边向外奔去，一边向身旁的士兵问道。他才从史达贵营中出来不到一个时辰，分派一队斥堠查看身后辎重后才刚刚躺下，哪里料到会有如此变故。虽然姑师王和史达贵达成了秘密协定，但毕竟双方属于敌对，姑师军突然发难的可能并没有消失。
那名士兵还没答话，俞兵已策马而来，一见到刘虎，便大声说道：“神机营来了，史将军请您快去营门。”
听到俞兵的话，刘虎微微皱眉，史达贵和潘宗向都是极讲排场的人，这一下可有得比了。两人这么久没见，关系又发生了这样的变化，肯定都想气势上先声夺人，压倒对方。
果不其然，刘虎赶到营门之时，数千神威营战士已营门外左右而列，严整的阵形和闪亮的盔甲，晨曦之下显其强大的军容。五色彩缎铺两列士兵之间，一直延伸到两里之外，史达贵则是一身通红的战袍，傲然立彩缎之上，昂首看着外面的神机营，意气风发。
而神机营骑兵此时却列出长蛇之阵，绕着神威营的营地肆意狂奔，阵形不断变幻，时分时合，严整有序，有意要与号称大陈第一营的神威营，一较高下。
神机营骑兵之后，则是由五千长枪兵和刀盾兵组成的四个方形战阵，森冷的枪尖高高竖起，散发着夺目的光芒。战阵中央，是五千名披着红色战袍的亲卫骑兵，踏着整齐而缓慢的步伐，与外围的步兵阵营保持着惊人的一致。骑兵阵营的正中，则是一顶六十四人抬着的略有西域风情的华丽大轿，潘宗向则正坐其中。
刘虎微微摇了摇着，整好衣甲，策马立史达贵之后。虽然史达贵并没有回头看他，但刘虎仍想象得到史达贵那看似傲然的表情，却难以掩饰心中的失落。
两相比较之下，他的排场自然远远逊色于身为征西大将军的潘宗向。按以前征北军中的位置来说，他犹要高出潘宗向一点，转眼便快过了四年，他却仍是神威营的统领，而潘宗向却远远的将他踩脚下。中间那五千身着红袍的骑兵，恐怕也是潘宗向故意为之，史达贵一向对他那件火红战袍极为喜爱，稍稍正式的场合，便会穿身上。而潘宗向这样一做，显然是暗示着史达贵只不过和他的亲卫骑兵一样而已。
“鸣号，奏鼓！”史达贵右手高举，沉声喝道。
声音刚落，两百支号角同时营外响起，二十面大小战鼓也精壮的士兵鼓槌下轰然奏响。震天的声音直将神机营的蹄声压了下去，肆意发泄着史达贵心中的不满。
这边鼓号一起，潘宗向便立即做出了回应。四支巨大的金色号角，四个步兵阵营中缓缓支起，闪闪的金光让天上的太阳也显得毫无光彩，浑厚宠亮的号角声穿透神威营的鼓号之声，直向营地袭来！
