天色将晚，岳家后宅远较平常忙碌。
厨房里，老管家岳诚盯着几个丫鬟仆妇将花瓣一一摘下洗净摆入盘中，在他注视之下，众人不敢怠慢，一丝不苟将各色菜肴摆的花团锦簇一般，美轮美奂之处，丝毫不逊仙鹤楼最精致的万仙席。
「管家老爷，不过就是顿家宴，至于您这么小心细致么！」一个圆胖男子扯着大勺翻炒菜肴，将其盛放到下人们摆好绿叶花瓣的菜盘上，小心翼翼至极，生怕烫到了那些花瓣。
岳诚摇头不语，一旁另一位厨子端下灶上沙煲，见状笑道：「刘师傅有所不知，我家夫人极是讲究，这一日三餐俱都如此，今日府上家宴，几位姑奶奶多年不见，难得今日团聚一回，比从前精细些也是有的……」一旁一个年长仆妇站直身子抻了抻腰，爽朗笑道：「不是几位小姐身在孕中，吃不得咱家老吴的菜，也不敢麻烦刘师傅您来襄助！您这几道小炒，一样的佐料一样的果蔬，做出来便这般清淡可口，不像老吴，炒什么都一个味道！」「三嫂可莫要过河拆桥！有了刘师傅就忘了我老吴的好！」「啐！你个老不正经的！」那年长仆妇毫不在意被厨子占些口舌便宜，爽朗一笑继续手上活计。
岳诚待众人布置妥当，这才松了口气，吩咐说道：「曲三家的，这里你多照应着些，规矩大伙儿都懂，刘师傅不了解，你多提醒着点，千万别出了岔子，到时候谁都落不下好！」「您老放心，奴婢在这里盯着，万万错不了的！」曲三家的赶忙躬身答应，岳诚素来随和，从不为难下人，但他身后站着的可是柳芙蓉，众人都知道他话中之意，自然心领神会。
岳诚挑帘出门，快步来到膳厅，却见厅中摆着两张八仙桌拼在一起的长案，岳元祐与柳芙蓉端坐首位，依次便是岳家四位姑奶奶分列两侧，而后便是岳树廷与彭怜两位岳家男丁，岳树廷身边坐着叶青霓，彭怜身旁则坐着岳凝香，至于吴曼琬、许冰澜与蔺紫嫣三女，都在末端落座。
岳元祐新纳的几房小妾则没有出席，岳诚心知肚明，如今柳芙蓉与自家老爷势同水火，那几位夫人自然不敢与柳芙蓉照面触犯霉头。
众位丫鬟侍奉在侧，个个皆是貌美如花，便如众星捧月一般，将诸位主母衬得人比花娇、国色天香，岳诚看着心中欣慰，只觉眼前仿似乱花迷人眼一般，连他这般年纪，都有些心神不属起来。
岳家人丁不旺，连着三代都是单传，便是四个女儿，也只有岳池莲和岳溪菱生了儿子，其余两姐妹俱都生的女儿，到了这一辈，如今只有岳树廷与彭怜两个男丁，可谓单薄至极。
好在彭怜娶妻纳妾众多，如今府上夫人们俱都有了身孕，家族兴旺却是指日可待。
彭宅众女之中，唯独陆冰澜大腹便便身子沉重，众女虽有身孕，只是略微发福，并不如何显怀，若非如此，岳溪菱与岳池莲也不敢前来赴宴。
岳元祐极是开心，菜色未及上全，便已有了醉意，如今他仕途一帆风顺，州府之中尽是恭维奉承之人，自觉已是人生极致；长子树廷也极是争气，年纪轻轻便已是八品职司，将来前途自然不可限量；女儿凝香嫁予外甥，彭怜更是不得了，不说血脉尊贵，便是官职，便已是从六品的一县主官，比自己还要强出许多。
更有一桩，他今日方知，小妾晴芙已然有了身孕，此事他藏在心中许久，想与妻子说说，却又不得机缘，若是再添个儿子，岳家香火绵延便有了保障，他怎能不欣喜若狂？
「兄长慢些，这菜还未上齐，便喝了这许多烈酒！」岳池莲紧挨着兄长，看柳芙蓉并不管束自家丈夫，见状出言劝说起来。
岳元祐面色红润，闻言笑道：「池莲有心，为兄略有醉意，今日全家团聚，不妨多饮几杯！」岳池莲还要再劝，却被三妹拉住衣角，她转头看了岳溪菱一眼，却见妹妹另一只手在桌下探到丈夫腿间，隔着衣衫搓揉不住。
妇人暗啐一口，便不再劝自家兄长，继续听众人闲谈。
岳湖萍久在边关，见惯了将士兵卒大碗喝酒，对男子饮酒并不如何在意，此时她正说起当日辛酸往事，面上便有些恍如隔世之感。
