岳府后宅。
柳芙蓉一身淡紫华服，胸前露着大片肌肤，头上仍是簪满金玉发饰，面上浓妆淡抹，无边冷艳中藏着一股火热春情，此时卓然站在院中，看着那株海棠心神不属，一众丫鬟仆妇站在远处回廊之下，等她随时吩咐使唤。
忽然脚步声响，院门处闪过一道倩丽身影，丫鬟采蘩一路小跑过来，来到身前冲着主母福了一福。
柳芙蓉神情自若，眼中却闪过一抹火热之情，她转身上了台阶，装作若无其事的样子，头也不回小声问道：「慌慌张张什么样子！一会儿相公可来么？」她这「相公」，自然说的不是丈夫岳元祐，而是那让她魂牵梦萦的外甥、女婿彭怜。
今日岳府家宴，柳芙蓉早就安排采蘩亲自去给彭怜送信，随后便坐立不安，此时到院中名为赏花，实为等彭怜回信。
她平日里从不曾这般渴盼与情郎相见，只因从前彭怜夜里进出方便，不时便能过府亲热团聚一番，近些日子彭怜夜里不敢出门，倒是冷落了她。
彭怜白日里偶尔去知州衙门求见上司，还有机会与那白玉箫亲近一二，与柳芙蓉却已连着七八日未曾相见，正因如此，柳芙蓉才撺掇丈夫岳元祐安排一顿家宴，想与情郎趁机见上一面，便是无缘亲热，也好过这般相思成灾。
采蘩跟着柳芙蓉身后进了房门，这才笑着说道：「回夫人的话，老爷说了，今日要去吊唁一位故人，那边忙完了便可过来。」柳芙蓉随意坐下，闻言终于放下心来，拍拍胸口笑道：「这个没良心的，便是夜里不肯出来，白天也不说过来走动走动！」采蘩微笑说道：「老爷白日里公务繁忙，如今任着一县父母，比不得从前逍遥自在也是有的！」柳芙蓉撇了撇嘴，斜了一眼心腹丫鬟，「就你体贴懂事，就你善解人意！」采蘩也不害怕，只是笑道：「这醋夫人吃得，奴婢却不敢吃，奴婢本来便人微言轻，再不善解人意，岂不遭人嫌弃？」柳芙蓉知她所言不虚，真比起来，似采蘩这般身份，在彭怜面前，连个拈酸呷醋的资格都没有，妇人莞尔一笑，转又问道：「可见着溪菱池莲了？她们娘几个可能回来？」「奴婢特地到后院见了两位姑奶奶，」采蘩小声说道：「两位姑奶奶、许家少夫人小姐还有咱家小姐都怀着身子，好在都还不算明显，说是都能回来凑个热闹，奴婢走时，她们正在梳洗打扮，应该快要到了。」柳芙蓉这才放下心来，岳家一子四女，如今公婆故去，自家丈夫长兄如父，姐妹四个终于久别重逢、合家团聚，这顿家宴拖延至今，原因却在自己身上。
原来柳家诸事皆是由她操持，若是从前，只怕湖萍海棠回家当日便要团聚，只是如今柳芙蓉心灰意冷，家中事务俱都慢慢交给儿媳叶青霓操持，她不提醒，那叶青霓一来年少思虑不周，二来也不知柳芙蓉是否愿意，这才慢慢拖延下来。
夫妻两个如今面都不见，有事都是下人居中传话，真要办了家宴，柳芙蓉不肯赏脸露面，或者酒桌上闹出事来，岂不弄得天下皆知、彼此难看？
是以未得柳芙蓉授意，便无人敢张罗此事，如今柳芙蓉为了一己之私，主动提出举办家宴，倒是合了岳元祐的心思。
主仆二人正说着话，却听门外脚步声响，有丫鬟门外禀报说道：「启禀夫人，几位姑奶奶和小姐们都到了！」柳芙蓉心头一喜，笑着说道：「快快有请！」她是长嫂，自然不会亲自出门相迎，只是正襟危坐，由采蘩代她出面迎接。
采蘩出门不久，外面便传来阵阵莺歌言语，时辰不大，岳溪菱当先一步进来，三个姐妹紧随其后，接着便是凝香冰澜与曼琬紫嫣四个小辈。
