送走阿潮和阿生的那天下午，河口镇下了一场急雨。
雨来得猛，去得也快。
前后不到半个钟头，云就裂开了，阳光从缝隙里浇下来，把老街上那些青石板照得油亮。
苏寒站在出租屋的窗户边，看着楼下铁山把那辆越野车掉了个头。
阿潮坐在后座靠窗的位置，半个身子探出车窗，朝楼上挥手。
隔着三层楼的高度和未干透的雨气，苏寒依然能听见他的大嗓门：“教官！回头见！别忘了你还欠我一场架！”
越野车拐过街角，消失在老街尽头。
发动机的声音越来越远，最终被榕树上的蝉鸣吞没。
苏寒转过身。
陈怀远坐在书桌前，面前摊着那个牛皮纸本子，手里拿着一支削得很短的铅笔，正在某一页上写什么东西。
“下一个。”苏寒说道。
陈怀远没有抬头，继续写了几个字，然后把铅笔放在桌上，合上本子，用橡皮筋箍好。
“下一个不在山沟里，也不在渔岛上。在边境。”
“西南边陲。一个叫勐海的镇子。”
勐海镇坐落在两列山脉之间的河谷平坝里，行政上属于西南边陲的某个县。
但在地理上，它更像是被夹在国境线和群山之间的一粒沙子。
镇子不大，主街只有一条，从南到北走通头不超过一刻钟。
但这条街上的气味，比任何一座城市都要复杂。
佛寺的檀香。
缅甸传过来的缅栀子香。
路边小摊上炸青苔的油香。
竹筒饭劈开时那股混着竹衣清香的糯米味。
骡马身上干草和汗水混在一起的热烘烘的膻。雨季过后木头房子里角落里悄悄长出来的霉。
这些气味交织在一起，被热带午后的太阳蒸得发酵起来，在整个镇子上空形成一层看不见的、黏稠的、暖烘烘的气味毯子。
住惯了的人不觉得有什么，但第一次来的人——比如苏寒——踏进这条街的第一步，就会被这股复杂到令人头晕的气味迎面击中。
苏寒站在街口，鼻翼微微翕动了一下。
“这里的空气，”
“跟河口镇完全不一样。”
陈怀远站在他旁边，把那件洗得发白的旧军大衣脱下来搭在手臂上——西南边陲的温度比山里高出一截，穿军大衣已经有些扛不住了。
“边境就是这样。什么都混在一起。人、语言、气味、钱、命——都混在一起。”
两个人沿着主街往前走。
路面是水泥的，被雨水冲刷得很干净，但缝隙里嵌着经年累月的红土，干了之后像一道道铁锈色的细线。
街两侧是骑楼式的老建筑，一楼是店铺，二楼住人。
店铺的门面都不大，有的卖缅甸玉，有的卖傣锦，有的卖各种苏寒叫不出名字的香料和药材。
一个穿笼基的缅甸男人蹲在路边抽烟，烟雾从他黝黑的手指间升起来，带着一股辛辣的烟丝味。
陈怀远在一家香料铺门口停下来。
铺面很小，门楣上挂着一块木匾，匾上的字迹已经褪色了，只能勉强辨认出“许记香料”四个字。
铺子没有门，只有一扇半卷的铁皮卷帘门，卷帘门下缘锈了一圈，但铺子里的地面扫得干干净净，连一片落叶都看不见。
铺子里的光线很暗。
空气中弥漫着一股难以形容的复合香气——沉香的底调，掺杂着桂皮的甜、丁香的辛、艾草的苦，还有一丝极其微弱的、像是某种花朵在夜间腐烂时才会散发出来的幽香。
