界碑前，风声呼啸。
二十个学员围坐在石碑周围，李排长从背囊里掏出几块压缩饼干递给大家：“简单吃点，补充体力。休息到晚上七点半，然后往回走。”
“往回走？”孙大伟眼睛都直了，“李排长，咱们……不是原路返回吧？”
“不然呢？”李排长笑了笑，“你以为有车接你？”
孙大伟脸一垮，抱着脚哀嚎：“我的亲娘诶，这二十公里爬过来我都快散架了，还得再爬回去？”
“不用爬。”李排长说，“走回去。”
这话说得更绝望。
“行了，别叫唤了。”张班长拍了拍孙大伟的肩膀，“既然来了，就得走完。咱们边防兵有句话：巡逻路，一步不能少。来的时候走了哪条路，回去就得走哪条路。”
“为啥啊？”陈昊一边啃着压缩饼干一边问，“不能换条好走的路吗？”
“不能。”李排长严肃起来，“巡逻不是郊游，是任务。任务路线是固定的，沿途的观察点、标记点、安全隐患，都得检查一遍。换条路，就漏了检查。万一有人趁咱们换路的时候在那些地方搞小动作怎么办？”
这话说得众人一愣。
“那咱们晚上七点开始往回走，”陆辰算了算时间，“走到半夜一点才能到哨所？”
“差不多。”王强点点头，“不过晚上路难走，可能会慢点。顺利的话，凌晨两点能到。”
“凌晨两点……”林笑笑的声音都在发颤，“那今天一共要走……四十公里？”
“四十公里山路。”刘班长补充道，“这对我们来说是常规操作。一周三次，风雨无阻。”
“一周三次？!”孙大伟下巴都快掉地上了，“一周走三次四十公里？你们腿是铁打的吗？”
“铁打的也得磨出泡。”张班长笑了笑，“不过走多了，就习惯了。人的适应性很强的。”
学员们都沉默了。
他们今天走这一趟，已经累得半死，脚上起泡，身上带伤。
而边防兵们，每周要这样走三次，一年走一百五十多次。
这已经不是体力的问题了，这是意志的较量。
“行了，别想那么多了。”李排长站起来，“趁着天还亮，咱们弄点热乎的吃。光啃压缩饼干不行，晚上还有硬仗要打。”
他招招手，几个战士开始从背囊里往外掏东西：一个小铁锅，几包挂面，几根火腿肠，还有几个土豆。
“你们……还带了这些？”秦雨薇惊讶地问。
“每次长途巡逻都会带。”刘班长一边削土豆皮一边说，“压缩饼干能填肚子，但吃久了胃受不了。偶尔煮点热乎的，能提神，也能暖身子。”
“那水呢？”陆辰问，“你们背囊里还装得下水？”
“带了两瓶，省着点用。”王强指了指不远处的一个沙坑，“看见那个了吗？那儿有个地下泉眼，水不多，但够煮面。”
果然，沙坑底部有处潮湿的地方，慢慢渗出清澈的水。
两个战士拿着水壶过去接水，动作小心翼翼，生怕把泉眼弄脏了。
“这水能喝吗？”陈思思担心地问。
“能。”李排长说，“我们测过，水质没问题。而且就煮个面，烧开了啥细菌都死了。”
很快，战士们就在背风的石头后面搭起了简易灶台——几块石头垒成个圈，中间生火。
柴火是从路上捡的枯树枝和骆驼刺，虽然不多，但够用。
火生起来的时候，所有人都围了过来。
橘红色的火焰在戈壁的寒风中跳跃，带来一丝难得的暖意。
“真暖和……”林笑笑把手凑到火边，冻得发紫的手指慢慢恢复了血色。
“小心点，别靠太近。”苏夏把她往后拉了拉，“戈壁风大，火星子乱飞，烧着衣服就麻烦了。”
果然，一阵风吹来，火星子噼里啪啦地往上蹿，吓得众人纷纷后退。
但很快又围了上来——太冷了，这堆火是唯一的温暖来源。
铁锅架在石头上，水慢慢烧开。
